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Nuestra larga vida no está exenta de complicaciones: enfermedades degenerativas, dolores, cánceres… aquí encontrarás 5 animales que sirven para estudiarlos.
Última actualización: 06 de octubre de 2022
Es posible que, gracias a los animales no humanos, en el futuro podamos superar ciertas enfermedades como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares. Se podría pensar que solo aquellos con un genoma similar al nuestro pueden darnos pistas, pero lo cierto es que las diferencias entre especies también son relevantes.
Así, el funcionamiento de los cuerpos de nuestros compañeros planetarios contiene claves que, de ser descifradas, brindan herramientas para mejorar la calidad de la vida humana. Vamos a ver 5 ejemplos de especies actualmente en estudio y, por supuesto, las implicaciones de esto.
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Estos animales podrían tener la clave para vencer ciertas enfermedades
El ser humano ha superado con creces la media de vida de nuestra especie, que ronda los 30 años. Mejorar las dietas, el control ambiental y los avances en la medicina han sido factores clave para extender nuestra vida a casi 100 años.
Sin embargo, este alargamiento artificial de la trayectoria vital acarrea nuevos problemas, como las enfermedades degenerativas. La enfermedad de Alzheimer o la artrosis son buenos ejemplos. Es por esto que el estudio de la salud humana nunca termina y en el camino utiliza otras especies para sus fines. Veamos 5 ejemplos ilustrativos.
1. Chimpancés (Pan trogloditas)
Las enfermedades cardiovasculares no sólo se han vuelto más prevalentes con el alargamiento del promedio de vida, sino que la forma de vida en los países desarrollados las favorece. El sedentarismo y el consumo de carne son dos ejemplos muy representativos.
Por otro lado, los humanos son más propensos a las enfermedades cardiovasculares que otras especies de homínidos, como el chimpancé. De hecho, un estudio de 2019 encontró que era la pérdida de un gen específico que nos ha hecho más vulnerables a estos males.
Se espera que con este conocimiento sea posible en el futuro utilizar la ingeniería genética para corregirlo.
2. Ratas topo desnudas (Heterocefálico sin pelo)
Estos roedores, muchos de los cuales hacen muecas, son un aglomerado de superpoderes dignos de admirar: viven cerca de 30 años, pueden pasar casi 30 minutos en apnea y son inmunes al cáncer, entre otras muchas peculiaridades.
Pero es precisamente esto último, la inmunidad a los tumores y cánceres, lo que está atrayendo la atención de los investigadores médicos. Algunas Los animales cuyo cuerpo ataca las células cancerosas y las elimina podrían ser de gran ayuda para superar ciertas enfermedades.
Parecería que esta inmunidad está ligada a las altas cantidades de hialuronano secretado por las células de las ratas topo, una molécula implicada en la elasticidad de la piel. Además, esta molécula es 5 veces más grande que en humanos.
3. canguro rojo (Macropus rufus)
La artrosis es otra de las enfermedades que más sufre el ser humano a medida que avanza su vida. La obesidad, la mala postura y la mala alineación de las articulaciones también juegan un papel importante.
Muchos primates tienen problemas en las articulaciones similares a los nuestros.
Sin embargo, en este caso no se buscan las similitudes entre especies próximas, sino los animales que podrían ayudar a superar algunas enfermedades de este tipo son los canguros rojos. Son animales que realizan saltos largos, de hasta 64 kilómetros por hora, y cuyas articulaciones resisten perfectamente hasta edades muy avanzadas.
Esto sucede gracias a su estructura cartilaginosa, que les ayuda a soportar el castigo en las articulaciones. Además, la disposición de sus ligamentos podría imitarse en futuros implantes de rodilla.
4. Tetra Mexicano (Astyanax mexicanus)
estos peces puede tener la clave para curar la diabetes en su propio cuerpo. Ciegos por la adaptación a un ambiente completamente oscuro, encontrar nutrientes es un desafío para ellos. Tienen que esperar a que las inundaciones estacionales les traigan su alimento, las algas, porque dentro de la cueva no pudieron hacer la fotosíntesis.
Este pez porta una mutación genética del receptor de insulina que le provoca resistencia. Esta resistencia a la insulina, que en los humanos conduce a síntomas severos de diabetes, es un medio de supervivencia en los peces. Su nivel de azúcar en la sangre aumenta durante las épocas de escasez de alimentos, lo que les permite sobrevivir.
5. Cebras (género equus)
El estrés crónico es otra enfermedad del mundo moderno que se ha convertido en una epidemia. Muchos problemas de salud surgen de esto, incluidas las úlceras de estómago.
Sin embargo, el estrés real es el que dura poco tiempo, en respuesta a una sensación de peligro. Las cebras, en este sentido, son buenos modelos a seguir a la hora de superar ciertas enfermedades provocadas por el estrés crónico, ya que solo lo padecen en momentos puntuales. De esta manera puedes estudiar su fisiología para compararla con los humanos.
La polémica por el uso de animales en la investigación
Lo cierto es que, a pesar de que el valor de algunas investigaciones médicas es innegable, parece haber nuevas tendencias que apuntan hacia otro tipo de experimentación. Modelos matemáticos, organoides, cultivos de células humanas u órganos en chips son algunos ejemplos que permiten estudiar modelos humanos directamente sin utilizar ninguna especie viva.
¿Es posible la ciencia sin sufrimiento animal? La verdad es que no lo sabemos, pero muchas personas están haciendo todo lo posible para desarrollar técnicas que, además de erradicar el maltrato animal, acelerarían la investigación para curar enfermedades humanas.
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