Algunas poblaciones de mariposas monarca están aumentando, ¿es eso suficiente para salvarlas?

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La mariposa monarca es un insecto icónico por su belleza y su proceso migratorio. Sin embargo, su estado de conservación actual es preocupante. Descubra aquí los nuevos descubrimientos sobre este tema.

Algunas poblaciones de mariposas monarca están aumentando, ¿es eso suficiente para salvarlas?

Última actualización: 21 de julio de 2022

Hay muchos animales que han reducido el número de sus individuos en el mundo, por diversas razones. Sin embargo, en ocasiones el ser humano es el protagonista de estos hechos. Las poblaciones de mariposas monarca son un ejemplo de quienes luchan a diario por la supervivencia, víctimas de diversos factores y circunstancias.

Su nombre científico es Danaus Plexippus, un lepidóptero con una coloración anaranjada intensa muy notable y distinguida. También, popular por el fascinante viaje migratorio que realiza cada año. Si quieres saber más sobre este enigmático animal, sus características, sus amenazas y el estado actual de su población, no dejes de leer estas líneas, con los últimos detalles de las investigaciones.

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Características de la mariposa monarca

Esta hermosa mariposa se distingue por su color naranja brillante con vetas negras, durante su etapa adulta. Las hembras tienen las líneas más gruesas, mientras que las de los machos son más finas y tienen dos manchas oscuras (una en cada ala), en el centro de una de estas nervaduras. Su envergadura varía de 8,6 a 12,4 centímetros y pesan apenas medio gramo.

Aunque parezca frágil, esta polilla es capaz de realizar una de las migraciones más sorprendentes del mundo animal, un evento que incluso puede llamarse mágico por su belleza. En su viaje se mueven en grandes grupos, guiados por el sol y superando obstáculos en el camino. Un viaje al sur para sobrevivir a los fríos inviernos de Estados Unidos y Canadá.

La mariposa monarca no solo se encuentra en América del Norte (a pesar de que son las de este territorio las que realizan este asombroso viaje migratorio). También se pueden encontrar en América del Sur, el Caribe, algunas islas del Océano Pacífico, Australia, Nueva Zelanda, las Islas Canarias y Europa Occidental.

En América del Norte, hay dos poblaciones de mariposas monarca, una oriental y otra occidental. El oriente hiberna en los bosques de oyamel u oyamel de las montañas volcánicas del oriente de Michoacán en el centro de México. Por su parte, el western pasa el invierno en los bosques de la costa californiana.

Pero no todas las generaciones son capaces de ejecutar este majestuoso viaje de hasta 4.000 kilómetros. Estos guerreros solo aparecen a fines del verano y principios del otoño y pueden vivir de 7 a 8 meses, a diferencia de otros monarcas, con una vida útil corta de 2 a 5 semanas.

¿Por qué las mariposas monarca están en peligro de extinción?

Varios factores han amenazado la supervivencia de este cautivador insecto, como depredadores y enfermedades. Sin embargo, en las últimas décadas, los humanos también han provocado este fatal evento. Así, tenemos otras causas como las siguientes:

  • Pérdida de hábitat: estas lindas mariposas han sufrido la destrucción de su hogar en los últimos años. Por un lado, en Estados Unidos, las prácticas agrícolas modernas provocan perjuicios, como la desaparición de las plantas de algodoncillo, imprescindibles para la alimentación de esta especie en su fase de oruga. Además, conectarse a sitios de hibernación en México es otro problema grave.
  • Uso de pesticidas y vegetales transgénicos: algunos herbicidas causan daño a la polilla. En efecto, impiden el desarrollo de algodoncillo o algodoncillo. Sin estas plantas, D. plexippus no puede completar su ciclo de vida, ya que allí deposita sus huevos. Además, sirven como alimento para la larva. El uso de plantas transgénicas de maíz y soja tolerantes a pesticidas como el glifosato también ha agravado el problema.
  • Cambio climático: Las poblaciones de mariposas monarca también son vulnerables a los efectos del cambio climático. Su supervivencia depende de los movimientos migratorios que realiza. Y estos, a su vez, están regulados por las condiciones ambientales.

¿Están aumentando las poblaciones de mariposas monarca?

No es ningún secreto que en las últimas décadas se ha reducido el número de mariposas monarca en las zonas de invernada de México y California, lo que ha suscitado una gran preocupación por el futuro de esta especie. Como hemos visto, varios factores afectan a su supervivencia. Sin embargo, parece que no todo está perdido.

Un estudio reciente publicado en la revista Biología del cambio global, en junio de este año, dio datos alentadores. Con más de 135.000 avistamientos de monarcas adultas en los criaderos, durante los años 1993 y 2018 y un tendencia general positiva en las acciones de verano.

Aunque se han observado disminuciones en algunos sitios de reproducción importantes en los Estados Unidos, hay otros sitios sin cambios aparentes o incluso con un aumento en el número. Según los científicos, esta robustez de las poblaciones estivales ha permitido (hasta el momento) recuperar las pérdidas de la temporada invernal.

Sin embargo, algunos expertos no están de acuerdo con estas interpretaciones, ya que a pesar de la tendencia general positiva, existen puntos de cría relevantes con disminución del número de mariposas. Por ejemplo, en el cinturón de maíz del Medio Oeste, un área crucial para la mayoría de estos insectos.

¿Qué futuro le espera a las poblaciones de mariposas monarca?

Hasta ahora, los investigadores continúan analizando las poblaciones de mariposas monarca porque muchos factores están involucrados en su ciclo de vida. R) Sí, debe entenderse la complejidad de las interacciones en todos los elementos involucrados.

A pesar de que los resultados de algunos estudios apuntan a un aumento de individuos, no debemos bajar la guardia y continuar con los planes de conservación. Las investigaciones arrojan luz en la oscuridad, pero el futuro de estos icónicos y casi mágicos insectos, de excepcional apariencia, tamaño y fascinante migración, es asunto de todos.

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