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Los colibríes tienen un promedio de vida de entre 3 y 5 años, ya que su metabolismo es bastante rápido y acelerado. Por el contrario, las tortugas tienen un comportamiento más sedentario y lento que les ayuda a llegar a los 60 o 150 años, según la especie.
Última actualización: 29 de julio de 2022
El envejecimiento es un proceso biológico inevitable que interrumpe el funcionamiento normal del cuerpo. Como resultado, aparecen diversas condiciones que empeoran con el tiempo. Aunque esto es bastante evidente en todos los seres vivos, un estudio reciente ha confirmado que hay algunas especies que no parecen envejecer.
Este nuevo descubrimiento confirma varias teorías sobre ciertos animales longevos. Si bien esto no significa que se mantengan jóvenes toda su vida, sí explica cómo es posible que algunas especies superen los 100 años con bastante facilidad. Sigue leyendo este espacio y aprende más sobre este tema.
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¿Qué es el envejecimiento?
En general, los procesos metabólicos generan una serie de moléculas tóxicas para la célula, que la deterioran paulatinamente. Así, con el tiempo, el daño se acumula y provoca problemas en el funcionamiento normal del organismo. Como resultado, los tejidos del cuerpo pierden su elasticidad, aparecen arrugas y su resistencia disminuye, signos de envejecimiento.
El metabolismo puede entenderse como cualquier reacción bioquímica que mantiene la vida. Esto significa que si se quiere evitar el envejecimiento, se deben detener todos los procesos metabólicos del cuerpo, lo que inevitablemente conduciría a la muerte. Esto es lo que hace que el envejecimiento sea inevitable.
¿Por qué los seres vivos tienen diferentes esperanzas de vida?
Aunque existen algunas similitudes, los procesos metabólicos son diferentes en cada ser vivo. A causa de, la velocidad a la que se generan las moléculas tóxicas varía en cada especie, haciendo que el envejecimiento se presente en diferentes momentos.
Sin embargo, si el metabolismo es una de las principales causas del envejecimiento, el medio ambiente y la calidad de vida también inciden en este proceso. De hecho, cualquier factor que afecte al cuerpo causa más daño a las células. Por lo tanto, el proceso de envejecimiento se acelera.
La esperanza de vida de una especie está dictada no solo por la tasa de su metabolismo, sino también por su forma de vida y el entorno que la rodea. Es por ello que la esperanza de vida media no es más que un indicador de la posible edad que puede llegar a alcanzar el ejemplar. Sin embargo, esto no garantiza que la vida del organismo dure hasta ese punto.
Especies longevas
Aunque el metabolismo, el medio ambiente y el estilo de vida de una especie conducen a retrasar el envejecimiento, la realidad es que no lo detienen. Para él, ningún animal es capaz de vivir para siempre o de alcanzar la inmortalidad. Sin embargo, hay seres que superan los 100 años, lo cual es increíble cuando varias especies tienen dificultad para llegar a los 50 años (incluidos los humanos).
El ser humano es quizás el mejor ejemplo de cómo luchar contra la vejez, habiendo duplicado su esperanza de vida en menos de 100 años. En 1930, las personas vivían un promedio de 34 años, mientras que en 2019 esa cifra subió a 75. Contrariamente a lo que pudiera pensarse, este resultado se debe a los avances médicos que permiten remediar las consecuencias de la vejez, pero no detenerla.
Por otro lado, existen magníficas especies que, aunque no tienen la capacidad de revertir los efectos del envejecimiento, parecen no envejecer. Un ejemplo de esto son varios tipos de tortugas que superan los 60 años e incluso llegan a los 150.
¿Por qué las tortugas pueden vivir tanto tiempo?
Aunque las tortugas no tienen la capacidad de curarse o curarse a sí mismas, tienen un mecanismo biológico complejo que les ayuda a tener una alta longevidad. Durante años se ha especulado que el proceso metabólico de estos reptiles puede ser más lento que el de otros animales, lo que les otorga la capacidad de retrasar el envejecimiento. Sin embargo, ningún estudio científico ha confirmado o negado este hecho.
En 2022, un estudio realizado por el Universidad de Dinamarca encontrado que varias especies de testudines (tortugas) mostraron pocos signos de envejecimiento. Visto de otra manera, de las 77 especies de tortugas analizadas, alrededor del 75% exhibió la capacidad de ralentizar el proceso de envejecimiento. Algunos de los especímenes analizados fueron:
- Tortuga de lomo negro (esperanza de vida: 20 años).
- Tortuga gigante de Aldabra (esperanza de vida: 80-120 años).
- Tortuga de Galápagos (esperanza de vida: 100-150 años).
- Tortuga negra de Galápagos (esperanza de vida: 16 años).
¿Por qué las tortugas no envejecen tan rápido?
Todavía no hay una razón concreta por la que algunas especies de tortugas parezcan no envejecer. Sin embargo, se pensó que esto podría tener algo que ver con su incapacidad para generar su propio calor. Como es bien sabido, los reptiles no regulan la temperatura de su cuerpo y dependen completamente del sol para calentarse. Esto significa que su metabolismo se desgasta menos, lo que podría retrasar el envejecimiento.
Sin embargo, esto fue desmentido recientemente (2022) por un gran grupo de investigadores. El estudio menciona que no existe una relación entre el envejecimiento de los animales y su capacidad para regular su temperatura (ectotermos y endotermos). Entonces, Todavía no hay una razón concisa por la que varias especies de tortugas no parezcan envejecer tan rápido.
Si se puede descubrir el secreto de la capacidad de estas especies de tortugas para evitar el envejecimiento, podría usarse para mejorar la salud humana en el futuro. Por supuesto, aún queda mucho tiempo por recorrer para encontrar las respuestas necesarias, pero es posible que esta sea una de las primeras pistas que nos lleven a la inmortalidad.
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