Más de 80 millones de estadounidenses son ayudados por animales de servicio. La ayuda que ofrecen estos animales entrenados hace una GRAN diferencia en la vida de las personas con discapacidades. En muchos casos, estos intrépidos compañeros permiten que sus dueños lleven una vida activa y placentera a pesar de sus discapacidades personales.
De acuerdo con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, los animales de servicio tienen el derecho y el permiso de ocupar el mismo espacio físico que sus dueños. Esto significa que, mientras estén en servicio, los animales de servicio están permitidos en bares, restaurantes, hoteles, etc.
Cualquier dueño de negocio o empleado que se niegue a permitir que un animal de servicio entre en su edificio está violando esta ley y puede estar sujeto a acciones legales. Sin embargo, a pesar de las claras regulaciones de la ADA, muchas empresas rechazan animales de servicio a diario. Hay una guerra en curso por los derechos de los estadounidenses con discapacidades.
Una mujer de Jacksonville ha comenzado su propio viaje por la justicia luego de una sorprendente serie de eventos. Durante una visita a Cold Stone Creamery en Jacksonville, Florida, Porsha Kennon se sorprendió y consternó por el trato que el personal le dio a su perro de servicio.
La pareja fue recibida con hostilidad y alzó la voz. Luego se les negó la entrada a la tienda por completo. Según Kennon, este tipo de abuso agresivo es una violación absoluta de sus derechos como persona con discapacidad.
Este no es el primer conflicto que Kennon ha tenido con la lechería de fama mundial, a pesar de sus reclamos de inclusión:
“Cold Stone Creamery siempre se esfuerza por brindar la mejor experiencia al cliente a todos los que visitan las tiendas de nuestra marca. Proporcionar un entorno profesional y seguro para todos los clientes y empleados es una prioridad principal”, dijo un representante de la cadena de helados. “El compromiso inquebrantable de nuestra marca con las comunidades a las que servimos ayuda a que Cold Stone Creamery sea la mejor experiencia de helados para todos.
De acuerdo con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, los dueños de restaurantes y tiendas solo pueden hacer dos preguntas específicas a los dueños de animales de servicio:
1) ¿Este animal es un animal de servicio entrenado?
2) ¿En qué servicio está entrenado su animal?
Si los dueños de negocios se aventuran a pedir detalles adicionales, corren el riesgo de exponerse a una demanda por ignorar las pautas federales:
«Ni siquiera puede preguntar a las personas cuál es su discapacidad, dónde se ha certificado su animal, porque eso lo pone en riesgo de una demanda», dice el abogado John Phillips.
Kennon explica que el trato hostil que recibió allí la tomó por sorpresa y la dejó sintiéndose impotente:
«En nuestra primera visita, nos gritaron y me sorprendió mucho», dijo Kennon. «Realmente no me defendí».
La batalla para proteger los derechos de aquellos que tienen animales de servicio continúa. A principios de este año, un hombre de Londres tuvo un incidente similar cuando intentar llevar su animal de servicio a una tienda de comestibles local. Afortunadamente, los dos propietarios desde entonces han usado su exhibición para luchar por los derechos de otros en su comunidad.
Kennon espera que la atención nacional que ha recibido su situación anime a las personas, especialmente a las personas con discapacidades, a alzar la voz:
«Si eres tímido, lo entiendo, pero debes saber que tienes derecho a existir y ocupar el espacio», dijo Kennon.
