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La formación de cuentas es uno de los procesos defensivos más interesantes de la naturaleza. Aquí te contamos cómo sucede.
Última actualización: 04 de agosto de 2022
Si hay algo que ha llamado más la atención del ser humano que el oro son las perlas que producen las ostras. Estas formaciones nacaradas han sido codiciadas, recolectadas y cultivadas a lo largo de la historia para adornar los cuerpos de quienes podían permitírselas.
Sin embargo, no se sabe qué ciudad fue la primera en extraer las perlas. Los registros que tenemos de ellas indican que siempre se han utilizado como ornamento, por lo que el interés que se ha tomado en la formación de perlas ha sido con el objetivo de reproducirlas en cautividad. Sin embargo, aquí puedes aprender más sobre el proceso natural de formación de perlas, así que no te pierdas nada.
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El mito del grano de arena
El primer paso es saber cómo las ostras forman perlas en su interior, es desmentir un mito bastante extendido, según el cual el material nacarado que forma la perla se crea alrededor de un grano de arena. Según esta teoría, propuesta por E. Redi en 1671, un grano de arena errante penetraría en la ostra y allí se formaría la perla en respuesta a la irritación de este cuerpo extraño.
Esta teoría se basó en el descubrimiento de granos de arena dentro de ciertas perlas.
Sin embargo, al ser la arena un elemento común en medio de las ostras, ya sea en el mar o en los ríos, se ha descartado esta hipótesis. Sin embargo, esto no estaba mal, ya que se basaba en la idea de que la ostra crea la perla como una respuesta defensiva a una amenaza irritante o para la salud.
teoría defensiva
Como los copos de nieve, no hay dos perlas naturales iguales. Esta teoría de la irritación de las ostras se ha desarrollado hasta nuestros días y ahora tenemos una idea mucho más completa del proceso.
En la naturaleza, la entrada de un cuerpo extraño (o vivo, como un parásito) en una concha de ostra desencadena una reacción defensiva. La ostra, ante esta irritación, se defiende cubriendo este cuerpo extraño con varias capas de nácar hasta formar el quiste llamado perla.
¿Qué es la madreperla?
El nácar es un material reflectante producido por el saco nacarado de las ostras. Está compuesto por carbonato de calcio, materia orgánica y agua, pero la ostra no lo segrega como tal.
De hecho, este proceso comienza cuando el cuerpo extraño entra en contacto con el manto de la ostra, la pared muscular que recubre los órganos internos. En ese momento, el bivalvo exuda un líquido que contiene aragonito y una proteína llamada conquiolina. Cuando esta mezcla entra en contacto con el cuerpo extraño, lo recubre y forma las capas de la perla.
La madreperla no siempre brilla. De hecho, la concha de la ostra es de nácar, pero sólo brilla con su característico tono iridiscente en su interior. De hecho, las capas de conquiolina tienen una disposición curva o circular.
¿Cuánto tarda en formarse una perla dentro de una ostra?
Aunque la lógica nos dice que una reacción defensiva ante un agente externo debe ser rápida (como la movilización de nuestros glóbulos blancos), en el caso de las perlas es un proceso muy lento. De hecho, las cuentas que se ven comúnmente en joyas y decoraciones tardaron más de 3 años en formarse.
Ten en cuenta que la perla forma capa tras capa debido a la liberación del líquido que las forma. Además, No existe un tamaño ideal de la perla como tal, pero el criterio fue establecido por humanos y basado en criterios estéticos.
La única intención de la ostra es protegerse de este agente que pone en peligro su salud.
El problema del cultivo de perlas
La evolución del conocimiento sobre la formación de perlas condujo inevitablemente a la creación de una industria para su recolección. Los principales países exportadores de perlas son Vietnam, países del Caribe, Japón o Australia. Como puede imaginar, los suministros de perlas naturales se agotaron rápidamente.
El proceso de cultivo de perlas es costoso, requiere mucho tiempo y, lo que es más importante, es destructivo para las ostras.. Se insertan trozos de manto de otras ostras y un cuerpo esférico que actúa como irritante. Luego se colocan en puntos en el agua para formar la perla.
El peor momento para las ostras es la extracción de perlas. Para retirarlo se hace un corte con un bisturí y en repetidas ocasiones el molusco muere en el proceso.. Tanto la introducción del cuerpo extraño como el corte para extraer la perla son dolorosos para la ostra.
Solo el 5% de las ostras produce una perla que pasa los controles de calidad de los cultivadores de perlas, el resto se descarta.
Es por esto que las críticas que se le hacen a esta industria se enfocan en su poca utilidad para la vida humana. Para adornar las joyas de quienes pueden permitírselo, se ocupan territorios naturales y se matan muchos animales, además de causarles intensos sufrimientos. La pregunta es: ¿realmente vale la pena perder la vida por ponerse un collar?
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