Los gatos han inspirado algunas obras de arte muy grandes. Desde el antiguo Egipto hasta los memes de gatos en Internet, nuestros amigos felinos han sido representados en las artes desde que los humanos han estado creando imágenes. Pero a partir de fines del siglo XIX, un artista inglés llamado Louis Wain ayudó a marcar el comienzo de una nueva era en el arte de los gatitos.
La complicada vida de Wain se retratará en una película reciente de Amazon Studios. La vida eléctrica de Louis WainProtagonizada por Benedict Cumberbatch en el papel principal, cubre el ascenso de Wain hasta convertirse en uno de los artistas más populares de la era victoriana y cómo su lucha contra la salud mental y la pobreza impactaron en su trabajo.
Con eso en mente, pensamos que este sería el momento perfecto para explorar la vida y la carrera de este artista amigo de los gatos, y cómo sus dibujos de gatos ayudaron a remodelar la imaginación pública de nuestros compañeros felinos.
Louis Wain nació en 1860, el mayor de seis hijos. Tras una infancia marcada por dificultades económicas y emocionales, estudió en la West London School of Art. Pronto tomó un trabajo de enseñanza allí para mantenerse a sí mismo, a su madre y a sus hermanas después de la muerte de su padre. El interés de Wain por las artes visuales fue una parte vital de su vida desde una edad temprana, y eventualmente renunció a su trabajo docente para seguir una carrera como artista independiente.
El tiempo de Wain como ilustrador para varios periódicos y revistas ingleses lo ayudó a perfeccionar sus habilidades de dibujo. Sus primeros trabajos comerciales a lo largo de la década de 1880 incluyeron representaciones intrincadas de fincas y paisajes ingleses, lo que le permitió perfeccionar su buen ojo para los detalles. Además, a menudo se le encargaba dibujar ganado en ferias y ferias agrícolas.
Wain se casó con Emily Richardson cuando tenía 23 años. Después de que su esposa se enfermara, Wain rescató a un gato callejero blanco y negro llamado Peter. Con cáncer de mama, Emily encontró consuelo y alegría en la presencia de Peter, y su esposo comenzó a hacer dibujos de sus recuerdos juntos. Emily murió a causa de su enfermedad después de tres años de deterioro de la salud, y Wain trató de continuar con sus dibujos de gatos para honrar a su amada difunta esposa.
En la Inglaterra victoriana, los gatos no recibían el mismo amor y devoción que reciben hoy. Los gatos eran en su mayoría animales de utilidad, útiles para atrapar ratones y no mucho más. Rara vez se tenían como mascotas, ya que los perros eran mucho más populares. En cambio, los gatos callejeros deambulaban por las concurridas calles industriales de Londres y otras ciudades modernas y eran vistos principalmente como una molestia para los dueños de negocios.
El trabajo de Louis Wain ayudó a disipar esta noción. Comenzando con una publicación navideña encargada por el Illustrated London News en 1886, con el tema de los gatos, los dibujos de gatos de Wain comenzaron a encantar a la nación. Sus piezas caprichosas mostraban gatos antropomorfizados en una inteligente despedida de la sociedad inglesa contemporánea: jugando, tomando té, fumando y, quizás lo más importante, usando atuendos adorables.
Pronto, los dibujos de gatos de Wain estaban por todas partes. Gatitos jugando a las cartas, andando en bicicleta o asistiendo a la ópera aparecieron en tarjetas de felicitación, postales, láminas coleccionables y periódicos de todo el país. Wain trabajó rápido y produjo cientos de dibujos al año durante su período más prolífico. Su técnica de dibujo única de trabajar con un bolígrafo en cada mano le permitió producir gatos tan rápido como lo exigía el público.
A pesar de este aumento de popularidad, Wain continuó luchando financieramente durante toda su vida. Vendería sus imágenes para la producción en masa y nunca registraría los derechos de autor de sus obras ni de ninguna otra manera. Las malas finanzas y su producción incesante pueden haber contribuido a sus problemas de salud mental a medida que avanzaban.
En 1924, a Wain le diagnosticaron esquizofrenia y fue internado en un hospital psiquiátrico. Mientras estaba institucionalizado, Wain continuó dibujando, lo que finalmente llamó la atención del público y sacó a la luz sus luchas. Una campaña pública de sus fanáticos y admiradores finalmente llegó al entonces Primer Ministro de Inglaterra, Ramsey Macdonald, quien dispuso que lo trasladaran a mejores instalaciones para continuar con su atención. Macdonald también otorgó a la familia sobreviviente de Wain una pensión regular para reconocer su contribución a las artes.
En sus últimos años, el trabajo de Wain se volvió más abstracto y experimental, lo que algunos han atribuido a su estado mental en declive. Sus diseños de gatos comenzaron a presentar florituras coloridas y eclécticas que reflejaban una ruptura con su estilo de cómic convencional. Después de producir cientos de obras de arte durante casi medio siglo, Louis Wain murió en 1939 a la edad de 78 años.
En la actualidad, los museos y las colecciones privadas de todo el mundo siguen mostrando la voluminosa obra de Wain. Todos sus diseños permanecen en el dominio público, y todavía puedes encontrarlos en postales e impresiones hasta el día de hoy. Gracias a sus esfuerzos, los gatos han experimentado una revalorización dramática a la vista del público, y todavía nos encanta disfrazar a nuestros amigos peludos e imaginarlos viviendo vidas no muy diferentes a las nuestras.
En la gran tradición de Louis Wain, los retratos de gatos continúan siendo una forma popular de inmortalizar a nuestros amigos felinos. Colgar obras de arte de gatos en su hogar es una excelente manera de diseñar un espacio amigable para los gatos que muestre su amor por todas las cosas de cuatro patas y felinos. Una impresión de Louis Wain es un regalo navideño perfecto para los dueños de gatos amantes del arte en su vida, al igual que encargar su propio retrato de gato personalizado.
Créditos de las imágenes: todas las imágenes son de dominio público
Biografía de los autores
Esta publicación invitada fue amablemente contribuida por Hazel Bennett, una escritora y bloguera independiente. Tiene una licenciatura en comunicaciones y vive en el noreste de Ohio. Hazel disfruta escribir sobre muchos temas y mostrar su experiencia con las palabras.