Cómo Supervers convierte la espuma de poliestireno en comida saludable

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Aunque los supervers son capaces de degradar la espuma de poliestireno, su metabolismo y desarrollo se ven seriamente afectados. Por ello, no se cree que sea bueno usarlos directamente para degradar el plástico.

Cómo Supervers convierte la espuma de poliestireno en comida saludable

Última actualización: 14 de julio de 2022

Uno de los mayores problemas ambientales en la actualidad es el uso de plásticos y su degradación. En la naturaleza, estos objetos derivados del petróleo son procesados ​​por muy pocos animales, lo que resulta en una acumulación excesiva que nunca podrá corregirse. Sin embargo, recientemente se han descrito algunos súper gusanos que pueden convertir la espuma de poliestireno (un tipo de plástico) en comida.

El poliestireno extruido o también llamado poliestireno expandido, es uno de los plásticos más utilizados para el envasado de alimentos e incluso de electrodomésticos. Por ello, es normal que sus residuos sean excesivos y peligrosos para el medio ambiente. Por eso es tan importante la existencia de superversos, que convierten el poliestireno en comida. Obtenga más información sobre ellos en el espacio a continuación.

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¿Por qué los plásticos son difíciles de degradar?

Los plásticos están formados por moléculas gigantes llamadas macromoléculas, que se crean artificialmente a partir de moléculas de carbono más pequeñas. Este proceso se denomina polimerización y les confiere una gran inercia química. Es decir, son menos susceptibles a la oxidación, la humedad o el ataque de ciertos productos químicos.

Esto significa que a los microorganismos, como bacterias, hongos y protozoos, les cuesta mucho convertir los plásticos en materia orgánica. Por lo tanto, la descomposición natural, que debería durar solo algunos meses o algunos años, toma varios cientos de años.

Gracias a sus características inertes, los plásticos se han vuelto demasiado útiles para la vida humana, ya que ayudan a proteger los alimentos de la degradación natural. Sin embargo, esta misma capacidad los convierte en un grave peligro para el ecosistema porque tardan entre 100 y 1000 años en desintegrarse.

Los Supervers que comen espuma de poliestireno

Un estudio publicado en la revista ciencia y tecnologia ambiental, menciona que diferentes especies de gusanos de la harina podrían sobrevivir en un ambiente contaminado con poliestireno. Además, pudieron digerir grandes cantidades de este plástico y convertirlo en dióxido de carbono.

Estos gusanitos son en realidad las larvas del escarabajo de la harina (Tenebrio spp.), por lo que era demasiado sorprendente que tuvieran tal habilidad. Por si fuera poco, podrían sobrevivir con sólo consumir el poliestireno sin ningún otro tipo de suplemento dietético.

En 2022, un grupo de científicos de la Universidad de Queensland (Australia) se dio cuenta de que el gusano de la harina no era el único capaz de consumir poliestireno. Otra especie de escarabajo llamado zofobas moriotambién poseía esta habilidad e incluso completó todo su ciclo de vida con solo este plástico como alimento.

¿Por qué se llaman súper gusanos?

Es importante señalar que la degradación del poliestireno no implica su uso como recurso alimentario. Visto desde otro ángulo, el hecho de que los gusanos de la harina sean capaces de descomponer este plástico no significa que obtengan nutrientes al consumirlo. Esto es lo que sucede con las larvas pertenecientes al género gusano de harina.

En el caso de zofobas moriolas lombrices descomponen la espuma de poliestireno y así obtienen energía y nutrientes, haciéndolos supervers. Gracias a esta característica única, se abre la posibilidad de utilizarlos para reducir la contaminación por residuos plásticos.

¿Cómo degradan el poliestireno?

La capacidad de los supervers para degradar el poliestireno la proporcionan los microorganismos que habitan en sus entrañas.. Estos pequeños seres destruyen las moléculas de plástico y liberan sus nutrientes. Sin ellos, los fragmentos de poliestireno pasarían por todo el sistema digestivo y saldrían sin cambios.

En el laboratorio, 100 supervers son capaces de degradar entre 34 y 39 miligramos de espuma de poliestireno al día. Alrededor del 50% del plástico se utilizará como nutriente, mientras que el resto se convertirá en dióxido de carbono.

El último paso

Los microorganismos que habitan en el intestino de los supervers son muy diversos y diferentes, ya que cada uno apoya la digestión de una forma distinta. De todos ellos, solo unos pocos son los que realmente apoyan la destrucción y uso de componentes plásticos. Por ello, los científicos han utilizado técnicas de metagenómica para analizar la microbiota intestinal y encontrar a los culpables.

Aunque suena simple, el proceso requiere mucho tiempo e implica analizar una gran cantidad de datos. Debido a esto, lo unico que se logro fue identificar los generos de bacterias Pseudomonas, RhodococcusCorynebacterium como posibles culpables.

Aunque no se han identificado los genes implicados en la degradación del poliestireno, esta investigación supone un claro paso adelante en la lucha contra la contaminación por plásticos. Es muy probable que el siguiente paso se centre en encontrar las enzimas responsables de este fenómeno.. Esto sería suficiente para producirlos sintéticamente y en grandes cantidades sin depender del gusano.

Como puede ver, pueden pasar varios años más antes de que se resuelva el problema de la contaminación plástica. Sin embargo, los desarrollos actuales son prometedores y las expectativas son altas. En esta etapa, solo queda esperar a que las investigaciones avancen sin problemas y que la humanidad pronto disfrute de sus beneficios.

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