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En los bosques de Madagascar vive un camaleón con el que tendrás que usar una lupa para ver sus detalles. Te lo presentamos aquí.
Última actualización: 17 de mayo de 2022
Madagascar es donde se descubrió el reptil más pequeño del mundo. Es un diminuto camaleón que se para en la punta de un dedo y todavía hay espacio de sobra. Aunque las hembras son más grandes que los machos, ninguno de los sexos alcanza los 3 centímetros de longitud.
Estos hallazgos desafían las suposiciones de los científicos y plantean más preguntas de las que responden. ¿Qué función evolutiva cumple este pequeño tamaño? ¿El medio ambiente tiene algo que decir en la adaptación de esta especie? En este espacio te contamos todo lo que se ha descubierto sobre estos pequeños reptiles, así que no te lo pierdas.
Contents
Madagascar, tierra de pequeños reptiles
Madagascar es la isla más grande del Océano Índico y se encuentra frente a la costa sureste de África. Su flora y fauna son únicas, ya que allí habitan una gran cantidad de especies endémicas. Gracias a sus 80 millones de años aislado en el océano, su especie ha seguido un camino evolutivo muy diferente al de sus contrapartes africanas.
El 80% de las especies que habitan Madagascar son endémicas, es decir que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Esta isla, además de ser el hogar del reptil más pequeño del mundo, también alberga la especie de camaleón más grande. Su nombre científico es furcifer pardalis y es conocido como camaleón pantera. Los machos, de mayor tamaño que las hembras, superan el medio metro de longitud y habitan en diversos enclaves dentro de la isla de Madagascar, así como Mauricio y Reunión.
¿Por qué el camaleón más pequeño del mundo y también el más grande de ellos coexisten en la misma isla? Los biólogos siguen investigando y, aunque todavía no hay una respuesta clara, los datos apuntan a una evolución convergente y presión ambiental. Sigue leyendo.
¿Cuál es el reptil más pequeño del mundo?
En Madagascar, el género de los camaleones se conocía desde hacía años. brookesiano, quién tiene la especie más pequeña de este reptil. En 2021 se publicó un estudio que detalla el descubrimiento de una nueva especie de este género, denominada chica brookesiana.
Estos diminutos reptiles son los más pequeños conocidos hasta la fecha. Su longitud, incluida la cola, no supera los 29 milímetros de longitud. En otras palabras, si los pones en la punta de un dedo, hay mucho espacio para que quepan.
El dimorfismo sexual y su significado biológico
Estos diminutos camaleones muestran un claro dimorfismo sexual en tamaño. Los machos son más pequeños que las hembras, miden unos 21 milímetros mientras que llegan a casi 29.
Se encontró que para compensar esta diferencia de tamaño durante la cópula, los hemipenes del macho son bastante grandes en relación a su cuerpo (ocupando el 18,5% de su tamaño).
En general, los camaleones machos tienden a ser más grandes que las hembras, ya que son territoriales y el tamaño del cuerpo juega un papel clave en la defensa del terreno. Sin embargo, en el canción de cuna brookesiana es al revés, lo que sugiere que esta especie tiene un temperamento más suave en términos de territorialidad. Por lo tanto, las hembras deben ser más grandes para producir huevos.
Teorías del tamaño de Brookesia nana
Cuando se pregunta a los expertos sobre los beneficios adaptativos de tener el registro de reptiles más pequeño del mundo, las teorías más aceptadas giran en torno a la convergencia evolutiva. Debido a que Madagascar ha estado aislada durante tanto tiempo, las especies finalmente se adaptan al ecosistema particular en el que viven.
Aunque la miniaturización parece improbable en una isla tan grande como Madagascar, lo cierto es que estos reptiles ocupan nichos ecológicos muy reducidos. De hecho, el área de distribución conocida de canción de cuna brookesiana Cubre unas pocas hectáreas de superficie forestal, por lo que podría ser una suposición válida.
Recién descubierto y ya en peligro de extinción
Este curioso descubrimiento ha traído malas noticias de la mano, que la pequeña superficie que ocupa está amenazada por la deforestación. Como muchas otras especies endémicas que viven en un espacio reducido (como el ajolote por ejemplo), la canción de cuna brookesiana muestra una gran especificidad de adaptación a su medio.
Esto es peligroso para el pequeño camaleón, porque perder su área de distribución sería una sentencia de muerte. Actualmente, se encuentra en estudio incluir a este reptil en la lista de especies en peligro de extinción con el fin de protegerlo.
Por ahora, la zona en la que habita ha sido declarada protegida. Es un pequeño paso para asegurar la supervivencia del reptil más pequeño del mundo, pero no debemos bajar la guardia. Cualquier acción es poca cuando se trata de salvar las grandes y pequeñas maravillas de este mundo.
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