Del 15 al 21 de mayo es la Semana de Concientización sobre la Salud Mental 2023. La administradora de SCAS, la Dra. Helen Brooks, es profesora principal y directora del Grupo de Investigación de Salud Mental en la Universidad de Manchester. Aquí habla sobre su investigación sobre el papel de los animales de compañía para ayudar a las personas a manejar las dificultades de salud mental.
Para muchos de nosotros, nuestras mascotas son una parte importante de nuestras vidas. Según el informe PAW 2023, el 53 % de los adultos del Reino Unido tiene una mascota. Y el 24 % de los adultos tiene un gato, lo que lo convierte en una de las mascotas más populares (junto con los perros).
Hélène con su perro Mylo
Vivo con dos cruces de caniches llamados Mylo y Buzz. En los días en que tengo problemas para levantarme de la cama o salir, sus caritas esperanzadas y, a veces, sus miradas molestas son solo la motivación que necesito para entrar y salir. Muchos participantes en mi estudio experimentaron beneficios similares al compartir sus vidas con gatos, perros y otras especies de compañía.
Mis intereses de investigación se centran en cómo las personas lidian con los problemas de salud al obtener el apoyo de las personas, los lugares y las cosas que los rodean. Mientras realizaba una investigación en esta área, se hizo evidente cuánto valoraba la gente a sus mascotas en términos de ayudar en el control diario de su salud. ¡Así que decidimos explorar esto con más detalle!
La importancia de las relaciones con las mascotas es cada vez más reconocida. Los beneficios documentados incluyen reducción del estrés, mejor salud física y mayores beneficios al interactuar con otros. Queríamos saber si las personas con problemas de salud mental confieren beneficios similares a la tenencia de mascotas y si estas relaciones tienen funciones únicas en términos de gestión de la salud mental.
Hablamos con 54 personas diagnosticadas con enfermedades mentales graves, como esquizofrenia y trastorno bipolar, y les preguntamos quién o qué era importante para ellas en términos del manejo de su salud mental en su vida diaria. Aproximadamente la mitad de las personas con las que hablamos (n=24) identificaron una mascota que sintieron que ayudaba a su salud mental.
Durante las entrevistas, las personas describieron diferentes formas en que sentían que sus mascotas contribuían a su salud mental, incluido el apoyo emocional y práctico y la contribución a un sentido positivo de identidad.
Es importante destacar que las personas también mencionaron algunos aspectos negativos de tener una mascota, incluidos los recursos financieros e individuales necesarios para cuidar con éxito a una mascota y las preocupaciones sobre la pérdida de una mascota amada. Pero es justo decir que los aspectos positivos superaron con creces los negativos para las personas con las que hablamos.
Soporte emocional
Las personas describieron cómo las mascotas les brindaron apoyo emocional al brindarles relaciones seguras, íntimas y confiables. El hecho de que las mascotas vivieran con ellos y estuvieran fácilmente disponibles para proporcionar un apoyo calmante y calmante aumentó el valor que las personas le daban a sus mascotas en este sentido.
«Sí, te consuelan, porque te lamen y esas cosas, y te amasan con sus garras y te ronronean y esas cosas, así que sí, son adorables» (dueño de 2 gatos).
Soporte práctico
Si bien las contribuciones al apoyo emocional se anticiparon desde el principio dadas las investigaciones anteriores, las contribuciones que se pensó que los animales de compañía harían en términos de apoyo práctico para el manejo de la salud mental fueron bastante sorprendentes. Las personas incluidas en nuestro estudio hablaron sobre cómo las mascotas los distraían de síntomas perturbadores como escuchar voces o alucinaciones e ideas suicidas. También sintieron que las mascotas los ayudaron a distraerse de las relaciones a menudo difíciles que tenían con otras personas en sus vidas. Atribuyeron estas relaciones difíciles a la falta de comprensión por parte de los demás sobre la salud mental.
«Pero si estoy aquí y tengo… problemas con las voces y eso, me ayuda en el camino, ya sabes, no pienso en las voces, solo pienso cuando escucho el canto de los pájaros». (dueño de 2 pájaros)
“Creo que es muy difícil, cuando no has tenido una enfermedad mental, saber cuál es la experiencia real de alguien que ha tenido esa experiencia. Hay como un abismo, un profundo abismo entre nosotros, un cañón que se ensancha. Ellos están de un lado y nosotros del otro. Enviamos señales de humo para tratar de entendernos pero no siempre lo hacemos. (dueño del gato)
Sentido positivo de identidad.
Se ha identificado que las mascotas proporcionan una forma muy importante de rutina. Por ejemplo, los perros podían estimular el ejercicio y otros animales proporcionaban rutinas importantes en términos de alimentación, aseo y cuidado de las mascotas. Esta rutina se consideraba importante para el bienestar y el sentido de identidad de un individuo. También se consideraba que las mascotas brindaban amor y aceptación sin prejuicios e incondicionales, que a menudo no estaban disponibles para quienes los rodeaban.
«Y solo trato de asegurarme de llevarlo a caminar, y eso, en la mañana… pero a veces no me molesto en hacerlo, pero luego pienso… yo… pienso en ti». sabes, que no es justo si no va» (propietario del perro).
«Ellos [pets] no mires las cicatrices en tus brazos, o no cuestionan las cosas, y no preguntan dónde has estado» (propietario del perro)
Es importante tener en cuenta que, a pesar del valor significativo que los participantes de este estudio otorgaron a sus relaciones con las mascotas, a menudo no se reconocieron ni incorporaron en las conversaciones con los profesionales de la salud. Esto significaba que las personas a menudo estaban muy preocupadas por lo que les sucedería a las mascotas si tuvieran que ir al hospital o si no pudieran cuidarlas durante un período de tiempo. Del mismo modo, las personas sintieron que era una oportunidad perdida para que los profesionales de la salud los conocieran mejor, lo que también podría tener beneficios terapéuticos para la salud mental.
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