El sofisticado e interesante cerebro de las abejas

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Las abejas, colectiva e individualmente, son extremadamente inteligentes y complejas. Veamos la base cerebral de su comportamiento.

El sofisticado e interesante cerebro de las abejas

Última actualización: 15 de agosto de 2022

Pocas capacidades cognitivas se les escapan, como demuestra el cerebro de las abejas. Sin un estudio controlado de su comportamiento, recolectan polen solo para crear comida; con él, descubrimos que son capaces de procesar números y manipular conceptos simbólicos.

Es por eso que muchos investigadores han investigado este pequeño órgano para descubrir los secretos de las abejas. Cada pequeña obrera, elemento esencial del espíritu de la colmena para la que trabaja, también tiene mucho que decir individualmente. Veamos esto con más detalle.

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Pequeño cerebro pero matón

Cuando se trata de vincular el tamaño del cerebro con la inteligencia, se ha demostrado que el tamaño del cerebro no equivale a un nivel más bajo de inteligencia. Sin embargo, donde se ha encontrado una correlación es entre la relación entre el volumen del cerebro y el del cuerpo: Esto se llama el cociente de encefalización.

La mayoría de los animales muy inteligentes, como los delfines y los cuervos, tienen cerebros bastante grandes en relación con sus cuerpos. Esto se debe a que su entorno, su desarrollo y su relación con el entorno y sus pares requieren un alto grado de especialización. En el caso de las abejas, funciona de la misma manera: su compleja vida requiere un cerebro grande en comparación con su cuerpo.

De hecho, también varía entre ellos. Los cerebros de abeja son más grandes en especies que se especializan en un tipo de flor. Además, aquellos que viven en entornos ocupados por humanos también exhiben cerebros más grandes, ya que tienen que considerar más factores para sobrevivir.

Algunas peculiaridades sobre el cerebro de las abejas

El tamaño no es lo más fascinante del cerebro de las abejas. Animales tan complejos en todos los niveles requieren un alto nivel de especialización cerebral, por lo que cada estudio realizado en ellos arroja resultados fascinantes. Veamos algunos.

Necesitan dormir para actuar

En el laboratorio, se ha demostrado que las abejas (apis mellifera) y abejorros (bombus terrestris) requieren un sueño tranquilo para reforzar el aprendizaje. Los grupos que no durmieron bien fallaron más cuando se les pidió que repitieran una tarea de relacionar colores con ciertos estímulos.

Tienen nociones de suma y resta, y también del cero.

Las operaciones aritméticas complejas, como la suma y la resta, el uso de símbolos y/o el etiquetado, solo se han demostrado en un número limitado de vertebrados no humanos. Sin embargo, las abejas no se quedan fuera: un estudio ha demostrado que las abejas individuales resolvieron problemas desconocidos relacionados con sumar o restar un elemento de un grupo.

Y no solo eso: son capaces de restar hasta encontrar un conjunto vacío y entenderlo, es decir, trabajan con el número cero. Esta capacidad, demostrada en algunos vertebrados no humanos y niños pequeños, está al alcance de las abejas melíferas.

Distintas neuronas para combinar olores

El procesamiento olfativo es crucial para las abejas, cuya comunicación mediante feromonas es clave en la organización de los individuos. Un estudio reveló que tienen diferentes grupos de células especializadas para diferentes aromas y se activan simultáneamente para procesarlos de manera combinada.

Los olores utilizados en el estudio evocaron patrones de excitación espacio-temporales específicos en el lóbulo antenal, el análogo estructural y funcional del bulbo olfativo de la abeja.

De hecho, tu bulbo olfativo se divide en dos subsistemas que transmiten información diferencial sobre la calidad y cantidad de los olores. de tu entorno. Por lo tanto, las abejas realizan un procesamiento paralelo que se puede estudiar para predecir su comportamiento durante la interacción y la búsqueda de alimento.

Una región para socializar

Cuando se trata de relaciones, el cerebro de la abeja también tiene áreas especializadas. En este caso, se trata de los cuerpos pedunculados, una estructura ligada al comportamiento social, la integración sensorial multimodal, el aprendizaje y la memoria.

Cuando se trata de catalogar la valencia de una interacción (es decir, si es positiva o negativa), esta región se activa. Es análogo a cómo funciona el cerebro de los vertebrados, lo que sugiere que el camino evolutivo que hemos seguido en los insectos no es tan divergente como se creía anteriormente.

Tienen asimetría cerebral.

Como nosotros, las abejas muestran diferenciación en la especialización de cada hemisferio cerebral. Ampliamos esta investigación para demostrar que las abejas muestran sesgos laterales en su respuesta inicial a los olores: se vuelven hacia la fuente de una fragancia que se presenta en su lado derecho y se alejan de ella cuando se les presenta en su lado izquierdo.

Las abejas exhiben asimetría lateral tanto en el aprendizaje de los olores asociados con la recompensa como en la memorización de esas asociaciones.

Más fascinante a cada paso

El estudio de los insectos sociales ha absorbido a muchas comunidades científicas. Su capacidad de funcionar como un solo organismo, frente a la inteligencia de cada uno de sus individuos, abre un campo de investigación tan vasto que es difícil conectar todos los extremos.

Sin embargo, conocer a las abejas es, además de interesante, una necesidad para entender en profundidad su papel en el ecosistema. Son inteligentes y juegan un papel clave en el mantenimiento de la homeostasis del planeta, ¿qué más se les puede pedir?

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