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Los delfines son animales muy juguetones e inteligentes, muy emparentados con el ser humano.
Última actualización: 05 junio 2022
La enfermedad de Alzheimer en delfines fue descubierta recientemente por investigadores. Estos animales siempre han despertado fascinación en el hombre. Sigue leyendo y descubre más sobre esta fascinante especie.
Contents
Breve introducción a los delfines
Los delfines son mamíferos cetáceos clasificados dentro de la familia Delphinidae. Asimismo, se relacionan con las marsopas y las ballenas, todas pertenecientes al infraorden Cetáceo.
Estos animales viven en el mar y están presentes en todos los océanos del mundo. También se encuentran en agua dulce, en partes de Asia y América del Sur.
Se ha registrado que los delfines pueden alcanzar una longitud de alrededor de 3,5 metros. Sin embargo, se ha observado que la longitud varía según la especie. Por ejemplo, el delfín de Héctor o el de cabeza blanca (Cephalorhynchus hectori) Es el más pequeño, con 1,3 metros.
Además, son nadadores rápidos que alcanzan más de 30 km/h. A pesar de ello, su sistema respiratorio está formado por pulmones y tienen que salir a respirar entre dos y tres veces por minuto.
Pueden durar hasta una hora bajo el agua, aunque suelen durar menos. Se sabe que los delfines hacen un esfuerzo voluntario para respirar porque no tienen respiración automática, es decir, no es un reflejo controlado por el cerebro.
Estos cetáceos son animales muy inteligentes, con un lenguaje de comunicación propio muy complejo.que consiste en el intercambio de chirridos y silbidos.
Asimismo, este sistema no solo les permite comunicarse, sino que también les ayuda a localizar a sus presas resonantes. Los sonidos que hacen viajan a través del agua, chocan con el objeto y regresan a los delfines, revelando el tamaño, la forma y la ubicación del objeto.
Enfermedad de Alzheimer en delfines
A la hora de buscar el origen de los delfines, hay que retroceder unos 95 millones de años. Su antepasado más antiguo, mesonixera un animal terrestre que se sumergía voluntariamente para buscar comida.
Con el tiempo, unos 30 millones de años después, este animal primitivo se adaptó a la vida en el agua. Por ello, a nivel genético, existe una mayor relación entre delfines y vacas o cerdos que con otros animales acuáticos.
Por esta razón, los delfines y los humanos comparten muchas similitudes cromosómicas. Este puede ser uno de los motivos por los que estos animales pueden desarrollar enfermedades como la diabetes o el alzhéimer.
Ya se había demostrado que podían desarrollar diabetes mellitus. Sin embargo, un estudio menciona la posible relación entre los delfines y la enfermedad de Alzheimer.
La investigación del equipo de Simon Lovestone se centró en la idea de la supervivencia de los delfines. Ellos y los humanos sobreviven más tiempo que la edad de procrear.
Por ello, querían comprobar si los delfines podían sufrir enfermedades neurodegenerativas. En el estudio, encontraron evidencia de que estos animales podrían desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
¿Cómo es posible que los delfines padezcan la enfermedad de Alzheimer?
Los especímenes estudiados mostraron signos asociados con la enfermedad de Alzheimer, como placas de proteínas y ovillos. Estas señales provocan la muerte de las neuronas, las células cerebrales.
Cuando las neuronas mueren, el cerebro experimenta cambios negativos, como pérdida de memoria o dificultades cognitivas.. Asimismo, el individuo desarrolla problemas de comunicación y, al cabo de un tiempo, fallece.
Los investigadores notaron la presencia de un alga tóxica que produce neurodegeneración. Asimismo, también se observó la existencia de diferentes proteínas que previamente se habían relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
La longevidad, la producción de insulina o la exposición a algas tóxicas parecen ser factores importantes. Todos pueden contribuir al desarrollo de enfermedades en los delfines.
Así, el estudio vinculó la vía de señalización de la insulina como un mecanismo protector contra la enfermedad de Alzheimer a expensas de la longevidad. A mayor respuesta, menor esperanza de vida, pero se reduce el riesgo de padecer diabetes mellitus tipo 2 o Alzheimer.
De esta manera es posible determinar algunos factores comunes que favorecen el desarrollo de esta enfermedad. Parece que la enfermedad de Alzheimer en los delfines está provocada, en cierto modo, por la gran longevidad de estos animales.
Esta es la primera evidencia de signos de demencia en no humanos. La presencia de estos signos también se ha observado en orcas.
Los autores de este estudio dedicaron más de una década a estudiar delfines frente a las costas de España. Esto resaltó la similitud entre los cerebros de los delfines y los humanos.
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