por Kitty Katz
Una hermosa mañana de primavera de 2008, después de alimentar a mi gato Corey (QEPD), decidí dar un paseo exploratorio por mi vecindario, algo que no había tenido el lujo de hacer cuando el trabajo me exigía más tiempo y energía. Con el lugar de trabajo finalmente detrás de mí, era el momento de un nuevo comienzo. No tenía idea de cuánto cambiaría mi vida a partir de ese día. Mirando hacia un callejón, vi uno, dos, tres, cuatro, ¿cuántos gatos? Resultó ser una colonia salvaje de alrededor de una docena.
Al día siguiente traje comida -aunque era obvio que estaban bien alimentados- y todos los días después de eso hasta que se acostumbraron a mí y se alegraron cuando aparecí. Pronto se estaban reuniendo en el camino de entrada, esperando con impaciencia, como si fueran informados por diminutos relojes de pulsera imaginarios que mi llegada era inminente y que el desayuno se serviría en breve. Así que ahora, en lugar de ir a trabajar todos los días, comencé a «trabajar para los gatos». Mi hermoso gato atigrado marrón, Corey, se merecía gran parte del crédito por eso. Irradiaba amor casi visiblemente, como los rayos del sol que dibuja un niño. Si bien siempre había sido una «mujer de un solo gato», el amor ilimitado de Corey también me inspiró a superar mis límites.
Suena loco, pero realmente podía sentir a Corey instándome a que me gustaran… más… gatos. Y estaban allí. No todos juntos al mismo tiempo, pero poco a poco los miembros de la colonia se fueron distinguiendo para mí por el color y las marcas. Había un calicó y un caparazón de tortuga; 2 atigrados plateados; 2 blancos sólidos y 1 negro sólido; 2 esmóquines; un siamés completo y una mezcla de siamés; 1 atigrado anaranjado sólido al que luego se unieron otros 2 con borde blanco; 14 gatos compartiendo dos hermosos y sólidos refugios en el tranquilo patio de una casa privada, a salvo de cualquier peligro.
Un día, cuando llegué más temprano que de costumbre, el dueño salió por la puerta trasera y cruzó el patio para recibirme. Dijo que realmente no había necesidad de llevar comida para gatos, ya que proporcionó mucha. Pero como visitarlos me daba tanta alegría, le pedí amablemente si podía complementar sus provisiones y, por supuesto, siempre ordenaría y mantendría limpio el patio. Sonrió con indulgencia, y desde entonces rara vez me perdí un día con la colonia.
Con el tiempo, he nombrado a los que aún no han recibido el nombre de celebridades que pensé que se parecían: Betty White, Sade, Patti LaBelle, Barbra Streisand y Frank Sinatra. Otros tenían nombres más convencionales: Miss Kitty, Sugar, Tuxie, Patches, Handsome, Papa Siamese, Lyon y los 2 recién llegados Banana y Noah.
Periódicamente, los defensores locales de TNR con vínculos con Neighborhood Cats, una organización de protección felina sin fines de lucro, realizaban una caminata comunitaria para identificar colonias salvajes que necesitaban ser esterilizadas. Cuando uno de ellos cayó sobre mi colonia, fue nuestro día de suerte. No solo atraparon y castraron a todo el grupo, sino que también me engañaron para convertirme en un cuidador certificado de Neighborhood Cats. La misión de NC es «mejorar la vida de millones de gatos que viven en nuestras calles y apoyar a las personas compasivas que los cuidan». Tengo con ellos una enorme deuda de gratitud.
Algunos de los salvajes eran más temerosos o tímidos que otros. Pero eventualmente todos aceptaron algunas mascotas ligeras mientras comían. ¡Qué emoción! Cada uno con sus propios encantos individuales, he llegado a amarlos más a lo largo de los años. Aunque incluso los más amigables seguían siendo salvajes y nunca vivirían en el interior conmigo, seguían siendo «mis» gatos. Estábamos envejeciendo juntos, pero estos gatos vivieron 2 o 3 veces más que el gato montés promedio. Entonces, de repente, ya no aparecíamos a la hora de comer, nunca más lo volvimos a ver. La pérdida no fue menos grave que si se tratara de mi amada mascota. Uno por uno, su número disminuyó hasta que solo quedaron dos: Tuxie y Patti, que ahora tienen al menos 15 años.
Patti es probablemente la más joven de ellos, pero sigue siendo una solterona, una delicada atigrada plateada con ojos azules y una verdadera prima donna. Tuxie es delgada y fibrosa y, a pesar de su apetito voraz, casi nunca gana una onza; su abrigo de esmoquin siempre se mantiene con un brillo brillante.
¡Aunque solo había 2 gatos, 2 de mis amigos compartieron amorosamente su cuidado y los mimaron de verdad! Es realmente asombroso cómo animales tan pequeños, con comportamientos simples y entrañables, pueden inspirar un amor tan inusualmente grande en sus guardianes humanos.
No hace mucho tiempo, a los gatos se les unió un joven con esmoquin. Parecía no darse cuenta de que estaban «arreglados» y que cada uno tenía la edad suficiente para ser su abuela. Intentaron alejarlo, pero él siguió regresando, queriendo ser amigos, hasta que finalmente lo dejaron quedarse a veces. La llamamos Catarella, quizás la última de una ilustre línea de gatos que vagan libremente por mi vecindario. Solo supervivientes.
gatita katz
Nueva York, 2022
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