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La hibernación es un proceso complejo en el que los animales reducen y limitan sus procesos metabólicos, con el objetivo de ahorrar recursos para sobrevivir durante varios meses.
Última actualización: 31 de julio de 2022
La hibernación es un proceso que reduce drásticamente la actividad biológica. Esto permite que los organismos sobrevivan durante meses sin alimentarse, lo que lo convierte en una excelente estrategia para el clima frío. Sin embargo, la inactividad física prolongada también es peligrosa, ya que tiende a disminuir la masa muscular, limitar la movilidad y causar estragos en la salud.
Al contrario de lo que cabría esperar, algunas especies como las ardillas salen de la hibernación después de 8 meses y no presentan ninguna dificultad física. De hecho, casi de inmediato comienzan su búsqueda de alimento, por lo que saltan, trepan y corren con la misma agilidad que antes. Siga leyendo este espacio y descubra cómo los microbios intestinales de las ardillas las ayudan a mantenerse fuertes durante la hibernación.
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¿Por qué la inactividad reduce la masa muscular?
Es bien sabido que, en humanos, el reposo absoluto durante más de dos semanas comienza a reducir la masa muscular. Esta situación está provocada por el control homeostático del organismo, que trata de regular el metabolismo para evitar un gasto energético innecesario.
Por un lado, el músculo no solo sirve para la movilidad del cuerpo, sino que también genera cierta cantidad de calor durante su metabolismo (actividad). Esto significa que funciona como un mecanismo de regulación térmica. Sin embargo, el exceso de músculo conduce a una sobreproducción de calor, por lo que el cuerpo tiende a reducir la masa muscular.
Si el músculo es necesario para la vida diaria del animal, el organismo podría acceder a mantenerlo y soportar el gasto energético necesario para su enfriamiento. Sin embargo, cuando se pasa por un periodo de inactividad física prolongada, el cuerpo detecta el exceso y procede a eliminarlo porque ya no lo necesita.
Por tanto, una persona normal que pasa meses en cama por enfermedad o accidente pierde fuerza muscular y la movilidad se ve limitada. Aunque lo mismo ocurre con todas las especies animales, las que hibernan no sufren los mismos daños. De hecho, previenen la destrucción de su masa muscular para no perder su movilidad cuando se despiertan de su letargo.
Otros peligros de la pérdida de masa muscular
La pérdida de masa muscular no solo afecta a la movilidad, sino que también libera compuestos nitrogenados a la sangre que son tóxicos. Esto sucede porque el músculo se descompone en aminoácidos, moléculas caracterizadas por la presencia de nitrógeno en su estructura.
Afortunadamente, el organismo de todos los animales tiene un mecanismo que elimina estos compuestos nitrogenados y los secreta en forma de orina (urea). Así, mientras el músculo se descompone, el cuerpo se defiende de las toxinas y las elimina de forma segura. A pesar de esto, ciertas condiciones pueden afectar este sistema de desintoxicación y causar daños graves en los órganos internos.
La hibernación puede ser peligrosa
Los mamíferos que hibernan no pueden secretar compuestos tóxicos producidos por la degradación muscular.. Podría causar estragos en tus órganos internos e incluso llevarte a la muerte. Por lo tanto, algunas especies como las ardillas han desarrollado mecanismos alternativos para mantener su salud y fuerza a pesar de estas amenazas.
¿Por qué las ardillas no pierden su fuerza después de la hibernación?
Algunas especies de mamíferos, como los osos, evitan que los compuestos de nitrógeno afecten su salud al detener la proteólisis (descomposición) en el músculo. Mientras que otros animales como las ardillas, utilizan un complejo sistema de reciclaje de nutrientes durante su hibernación, en el que intervienen incluso los microbios intestinales (microbiota).
Según un estudio publicado en la revista Science, cuando el músculo se rompe, la urea que se produce pasa inmediatamente al torrente sanguíneo y llega al intestino. En este sitio, los microbios intestinales (microbiota) de las ardillas procesan este compuesto durante la hibernación, anulando su toxicidad. De esta forma, el metabolismo puede reutilizar el nitrógeno sin ningún riesgo.
Este reciclaje de nutrientes no solo salva a las ardillas de las toxinas que causan la degradación muscular, sino que también las mantiene fuertes y saludables. Siempre que tu cuerpo sufre pérdidas por la inactividad física, el sistema de reciclaje te ayuda a recuperarte casi de inmediato. Así, cuando se despierta del letargo, su salud o movilidad no se ven seriamente afectadas.
Está claro que este mecanismo de reciclaje no es lo suficientemente eficiente para reparar todos los daños causados por la hibernación. Sin embargo, esto amortigua demasiado el efecto y permite que las ardillas retengan la fuerza suficiente para reanudar su forma de vida. Esta es la razón por la que tras pasar más de 7 meses inactivos, son capaces de saltar, trepar y correr sin ningún problema.
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