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Los tiburones blancos vivieron casi al mismo tiempo que el megalodón, por lo que es normal que hubiera interacciones entre ellos. Sin embargo, ahora se piensa que podrían ser en parte responsables de su extinción.
Última actualización: 15 de junio de 2022
El megalodón es uno de los depredadores más poderosos que han existido en la historia de la tierra. Vivió desde el Mioceno hasta el Plioceno, lo que significa que apareció hace 18 millones de años y desapareció hace 3 millones de años. Aún no se sabe con certeza el motivo de su desaparición. Sin embargo, se cree que la competencia entre tiburones blancos y megalodones podría ser una de las respuestas a su extinción.
Estaba claro que el enorme tamaño y la ferocidad de este condrictio lo ubicaban en la parte superior de la cadena alimenticia. Pero a finales del Plioceno también se produjeron graves cambios en el suelo que pudieron afectarlo. Sigue leyendo este espacio y descubre cómo los grandes tiburones blancos podrían causar la extinción del megalodón.
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¿Quién fue el megalodón?
El megalodón (Otodus megalodón) tenía un aspecto similar al de los tiburones actuales, con la gran diferencia de que alcanzaba tamaños gigantescos de 20 metros de longitud. Se considera que tienen una de las mordeduras más fuertes y mortales del reino animal.que supera en casi 10 veces al del gran tiburón blanco y en 5 veces al del tiranosaurio rex.
Esta especie se describe a través de restos de dientes y ciertas vértebras fosilizadas en la naturaleza. Sin embargo, no existe un «esqueleto» completo como tal que sirva para visualizar su enorme naturaleza. Además, el tamaño de su cuerpo es en realidad una predicción basada en las enormes prótesis que se han encontrado.
El hábitat del megalodón cubrió casi todos los mares de su época, aunque prefirieron un poco más las aguas templadas. en general es considerado un animal bastante móvil que vivía en una amplia gama de ecosistemasporque cambiaba constantemente de ubicación.
A pesar de su enorme tamaño, el megalodón poseía una impresionante habilidad para nadar y los instintos de un depredador ápice. Por ello, podría consumir distintos tipos de presas, desde cetáceos como pequeñas ballenas hasta tortugas marinas. Gracias a su poderosa mordida, ningún animal podría defenderse o protegerse de su ataque.
La extinción del megalodón
La extinción del megalodón aún no se ha descifrado por completo, ya que varias situaciones podrían haberla propiciado. En general, la mayoría de los expertos señalan que la desaparición de la especie se debe a una combinación de factores y no solo a uno en particular. Algunos de ellos son los siguientes.
1. Cierre del Istmo de Panamá
El Istmo de Panamá es un accidente geográfico en América que forma una especie de barrera entre el Océano Pacífico y el Océano Atlántico. Esta masa continental ha emergido de las profundidades oceánicas de forma paulatina desde el Mioceno. Sin embargo, no cerró el contacto entre los dos océanos hasta hace 3 millones de años.
El cierre del Istmo de Panamá ha cambiado la distribución de la especie, además de impedir el paso de otros animales como el megalodón. Por lo tanto, es probable que este evento impactara la vida normal del tiburón y redujera su adaptación.
2. Refrigeración del océano
El cierre del istmo no solo impidió el paso de especies, sino que modificó la circulación del agua y su dinámica. En consecuencia, En el hemisferio norte del planeta, los océanos comenzaron a enfriarse, lo que provocó la expansión de la glaciación.
Aunque el megalodón fue capaz de resistir estos cambios en su hábitat, su metabolismo debe haber tenido algún impacto. Por lo tanto, es probable que su eficiencia de caza disminuya gradualmente.
3. Reducción de presas
Otro de los hechos más importantes del Mioceno fue la gran diversificación de los cetáceos. Este grupo de animales era uno de los competidores más fuertes del megalodón, ya que su tamaño y habilidades de caza también eran efectivos. Por supuesto, no eran los mejores en su hábitat, pero reducían las presas que existían en el entorno.
El gran problema de este grupo es que su metabolismo estaba mejor adaptado a las condiciones de frío, por lo que se beneficiaron del cambio reciente en la temperatura del océano. En consecuencia, las presas disponibles disminuyeron a medida que los cetáceos se volvieron más importantes. Por otro lado, las habilidades del megalodón estaban limitadas bajo estas condiciones.
4. Competencia con otras especies
Las condiciones cambiantes del océano han llevado a la diversificación y la aparición de nuevas especies. Esto significa que Hábitat del megalodón lleno de nuevos competidores forrajeros. En consecuencia, los recursos escasearon y los animales comenzaron a luchar por sobrevivir.
La competencia es una interacción negativa que gasta energía innecesaria, por lo que la mayoría de las especies la evitan. Sin embargo, la situación ambiental en ese momento le dejó solo esta alternativa al megalodón. Por lo tanto, su adaptabilidad y capacidad de caza podrían haberse visto muy afectadas.
¿Cómo influyeron los tiburones blancos en la extinción del megalodón?
Como el megalodón, los grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias) apareció en el Mioceno. Esto implica que en algún momento convivieron con uno de los depredadores más grandes y poderosos del mundo. Sin embargo, convivieron durante mucho tiempo sin conflictos gracias a que había suficientes presas en su hábitat.
En 2022 se publica un curioso estudio en la revista Naturaleza Comunicación, que propone que los tiburones blancos consumían el mismo alimento que el megalodón. Esto quiere decir que compitieron en algún momento y el ganador fue el gran tiburón blanco.
El estudio basa sus afirmaciones en el análisis de la abundancia de ciertos isótopos de zinc en sus dientes. Estos elementos solo se pueden obtener a través de los alimentos y su cantidad varía según las preferencias de la especie. Es decir, si en un momento dado dos animales presentaran la misma cantidad, significaría que ambos consumieron el mismo tipo de alimento.
Al realizar el análisis en dientes de megalodón y dientes de gran tiburón blanco, se dieron cuenta de que en algún momento del Plioceno, la cantidad de zinc era la misma. Por esta razón, Se cree que los dos tuvieron una fuerte lucha competitiva por los recursos, lo que podría ser una de las causas que llevaron a la extinción del megalodón..
A pesar de lo anterior, la extinción del megalodón aún se considera un evento multifactorial, por lo que la presencia de tiburones blancos es solo una causa más de su desaparición. Sin embargo, está claro que la evolución de este tiburón blanco fue decisiva para la caída de un gran titán como el megalodón.
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