En 2018, Eric Haynes tocó fondo. Había servido 12 años en el ejército, sufrió un traumatismo craneal mientras luchaba en Irak y sufrió PTSD, así como la ruptura de su matrimonio.
Haynes vivía en un refugio de abuso doméstico cuando recibió una llamada inesperada del Proyecto Wounded Warrior. En ese momento, ya había intentado suicidarse tres veces y estaba planeando un cuarto intento el mismo día.
instagram«Me habían preguntado ‘¿has pensado alguna vez en tener un perro de servicio?’ Y dije que no, de qué estás hablando. Dijeron «esto podría ser exactamente lo que necesitas», explicó Haynes.
Le gustaba la idea de un compañero canino, pero esperar hasta dos años por un perro de servicio completamente entrenado estaba fuera de discusión. Afortunadamente, el destino tenía planes más inmediatos.
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Encuentro de dos veteranos heridos
Haynes siempre había soñado con convertirse en cantautor, así que cuando lo invitaron a asistir a un estudio de composición de canciones a 1.100 millas de distancia en Georgia, aprovechó la oportunidad.
«En ese momento de mi vida, solo pensé: ‘Esta es mi nueva vida'», dijo Haynes. “Tengo que probar suerte; Tengo que salir, así que lo hice.
Mientras se registraba para el evento, Haynes conoció a una mujer llamada Tricia. Mientras conversaban, ella le preguntó si conocía a algún veterano. Tricia había estado trabajando con un perro militar retirado llamado Ciara durante tres años. La perra de 10 años también había visto combates en Irak y, al igual que Haynes, sufría de trastorno de estrés postraumático debido a sus experiencias allí.
instagramHaynes le informó a Tricia que era un veterano y compartió algunas de las luchas que enfrentó. Acordaron que el hombre y el perro deberían encontrarse para ver si harían una buena pareja.
«Abrió la camioneta y Ciara saltó de la camioneta y ella se acercó y puso sus grandes guantes sobre mis hombros y comenzó a darme besos», recordó Haynes. «Fue entonces cuando conocí a Ciara. Fue entonces cuando nos convertimos en un equipo.
Haynes estaba tan absorto en el momento que accidentalmente activó el botón de pánico del auto en sus llaves. A pesar del fuerte ruido (uno de los desencadenantes del PTSD de Ciara), el perro nunca se inmutó. Tricia estaba asombrada.
«Ella te eligió a ti como un lugar seguro», le dijo Tricia al veterano lloroso.
«Y sabía que Ciara también era mi lugar seguro. Hemos sido inseparables desde entonces», dijo Haynes.
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instagramUna nueva correa en la vida
Con Ciara a su lado, Haynes encontró nuevas esperanzas e inspiración. Continuó su carrera musical, comenzó a asesorar a otros veteranos necesitados e incluso se enamoró. Ahora está comprometido.
Lamentablemente, Ciara falleció el 20 de mayo de 2022 a la edad de 14 años. Haynes marchó en su honor en el Desfile del Día Conmemorativo Jordan-Elbridge de este año. Su objetivo es usar lo que Ciara le enseñó para mostrar a otros veteranos que hay esperanza después de la guerra.
Haynes también está trabajando en un álbum que Ciara lo inspiró a escribir. Él entenderá el canción Lagrimas de alegriaque escribió el día que conoció a Ciara en ese fatídico día de 2018. En parte:
«Me di cuenta en ese momento de que eres un soldado como yo. Sufriste mucho a causa de la guerra, pero ahora estás a salvo conmigo…»