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La iridiscencia no es solo un espectáculo de belleza y color, sino que también cumple varias funciones para la supervivencia de la especie. Veámoslos.
Última actualización: 26 de agosto de 2022
Los animales de colores brillantes han fascinado a los humanos desde tiempos inmemoriales. Metálico, taciturno y sobre todo magnífico. Sin embargo, ¿cuál es el uso de esta coloración en la naturaleza? ¿Los animales no humanos lo perciben de la misma manera que nosotros?
Muchos científicos se han hecho estas preguntas porque algo tan sorprendente como la iridiscencia no parece muy adaptable en términos de supervivencia. Afortunadamente, ya hay algunas respuestas que puedes encontrar en este artículo, porque la naturaleza tiene un porqué para todo lo que allí sucede. No te lo pierdas.
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¿Qué es la iridiscencia?
La iridiscencia es un fenómeno visual en el que se percibe un color diferente en una superficie dependiendo de su orientación.. Es decir, según el ángulo desde el que se observe, el color reflejado es diferente, obteniendo así un efecto cambiante cuando el animal (o ser inanimado) se mueve.
Puedes ver la iridiscencia en las plumas de un pavo real o un colibrí. También lo presentan ciertos insectos, como el escarabajo real o las libélulas. La cuestión es que, sin importar la superficie, es un efecto llamativo.
La paradoja de la iridiscencia en los animales
Es precisamente la llamativa iridiscencia lo que intriga a los investigadores. ¿No es más fácil para un pájaro encontrar un escarabajo iridiscente que un escarabajo camuflado en la hoja de una planta? Lógicamente, estos cambios de color deberían hacer que algunos animales disminuyan, pero su población aún no parece desaparecer por eso.
A menudo se compara con el aposematismo, es decir, la coloración brillante y visible que advierte a los depredadores de un posible veneno o amenaza. Sin embargo, existe una premisa entre quienes estudian la comunicación animal, y es que las señales deben ser claras para que el hablante las entienda. ¿Se considera clara la señal de una superficie que proyecta colores cambiantes, como la iridiscencia?
Con el avance de las investigaciones resultó (una vez más) que no es posible investigar desde un punto de vista antropocéntrico. En el siguiente apartado, tienes el por qué de esta afirmación.
¿Cuál es el uso de la iridiscencia para los animales?
Como decíamos, la regla más importante de la comunicación es que el mensaje debe ser claro para que se entienda. Dado que los colores iridiscentes cambian continuamente (ya que es raro que el observador y el animal estén completamente quietos), ¿cómo logran enviar un mensaje basado en su coloración?
La respuesta, por supuesto, se encuentra en el estudio de la percepción no humana. Lo que para nosotros es un arcoíris en movimiento, para los animales iridiscentes es una herramienta. Vamos a ver en detalle las dos principales utilidades que tiene.
selección sexual
Cuando los colores brillantes no se usan para advertir del peligro de ser depredador, generalmente se usan para encontrar pareja. Las aves son el mejor ejemplo: En muchas especies, el macho más colorido, más grande y más capaz de exhibirse suele ser el que encuentra pareja primero (o más).
La iridiscencia juega aquí un papel fundamental. Además, hay que tener en cuenta que los animales por lo general no son “coqueteos” pasivos, es decir, añaden a su llamativo aspecto comportamientos que aprovechan estas características. Así, el pavo real sabe que debe abrir la cola y apuntarla hacia la hembra para convencerla de aparearse con él.
Otro ejemplo interesante son los colibríes de Anna (ana calipto), que controla su vuelo para que sus plumas iridiscentes reflejen solo un rosa oscuro frente a la hembra.
Potencial defensivo de los animales iridiscentes
Aparentemente, la iridiscencia también puede desempeñar una función defensiva contra los depredadores. Al igual que el aposematismo discutido anteriormente, la luminosidad también puede disuadir a los depredadores y enviar un mensaje claro.
Específicamente, un estudio encontró que, en comparación con los escarabajos de colores apagados y brillantes, era menos probable que las aves comieran escarabajos iridiscentes. En segundo lugar quedaron las glosas, siendo las mates las más antiguas de todas.
Por otro lado, otro estudio verificó que altos niveles de estrés en la lagartija Ctenóforo decresii produce cambios en su color. Cuando se sentían en peligro, la piel de sus gargantas se aclaraba y la iridiscencia de sus escamas aumentaba. Esto indica que el animal está enviando un mensaje a través del color de la piel, lo que lo hace más llamativo como advertencia.
Como ves, los animales iridiscentes son una prueba más de que la naturaleza no siempre respeta las leyes que el hombre le atribuye. A menudo se piensa que el camuflaje es la técnica más efectiva cuando se trata de supervivencia, pero la verdad es que Flash también tiene algo que decir cuando se trata de defenderse y encontrar pareja. ¿Qué quedará aún por descubrir?
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