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Aunque parezcan inofensivos, los mosquitos son los responsables de transmitir una gran cantidad de enfermedades graves a los humanos. Por ello, se les considera uno de los insectos más peligrosos que existen.
Última actualización: 14 de agosto de 2022
Los mosquitos son tan pequeños que a menudo pasan desapercibidos. Sin embargo, son muy conocidos por alimentarse de la sangre de las personas, por lo que cualquier descuido les provocará molestias y mucho picor. Por supuesto, los mosquitos pican a algunas personas más que a otras. No todo el mundo sufre de la misma manera las picaduras de estos insectos.
Aunque suene extraño, los mosquitos seleccionan a sus presas por ciertas características biológicas. Esta es la razón por la cual algunas personas tienden a ser mordidas. Sigue leyendo este espacio y descubre por qué algunos mosquitos pican más y otros no.
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¿Quiénes son los mosquitos?
Los mosquitos son un tipo de pequeños invertebrados pertenecientes al grupo Diptera (a dado-de ellos, ptero-a). Su cuerpo mide en promedio entre 3 y 6 milímetros de largo y se divide en 3 secciones: la cabeza, el tórax y el abdomen. Además, como su nombre indica, tienen dos alas bien definidas con las que pueden volar fácilmente a través de ellas.
Contrariamente a lo que se podría pensar, solo los mosquitos hembra tienen una dieta de chupadores de sangre. Para ello, cuentan con una boca modificada llamada probóscide, que tiene un aspecto alargado y puede penetrar en la piel de las personas. Gracias a esto, utilizan su boca como «paja» y chupan la sangre de sus presas.
Las hembras necesitan consumir sangre porque contiene muchas proteínas que son esenciales para el desarrollo de sus huevos. De hecho, la mayoría de las especies se las ponen justo después de alimentarse, ya que aprovechan inmediatamente los nutrientes. Por supuesto, su tamaño no les permite succionar demasiado, pero 2-3 miligramos de sangre son suficientes para poner hasta 100 huevos.
¿Cómo eligen los mosquitos a quién picar?
Si bien es cierto que los mosquitos tienen una serie de ojos compuestos que les permiten ver a su alrededor, no utilizan este sentido para seleccionar a sus víctimas. Como de costumbre, Estos insectos se guían por los olores que perciben sus antenas, que les indican qué presa es la más atractiva..
Específicamente, los mosquitos se sienten atraídos por las feromonas, el dióxido de carbono, el ácido láctico, el amoníaco, el estradiol y otras sustancias que son productos del metabolismo animal. La mayoría de estas moléculas se acumulan en la piel en diferentes cantidades, lo que genera un olor característico y único en cada persona.
La participación del CO₂ en la atracción de mosquitos
Los mosquitos detectan a sus presas usando dióxido de carbono (CO₂), ya que las personas emiten este compuesto después de inhalar (exhalar). Este le indica a los insectos el camino que deben seguir para obtener su alimento, aunque no es el único determinante para provocar las picaduras. Visto de otra manera, sirve como una especie de señal inicial que viaja por el aire e indica la presencia de presas.
Algunos estudios indican que la cantidad de CO₂ que emite una persona es determinante para que los mosquitos se sientan atraídos por ella o no. Sin embargo, esto no garantiza que todos muerdan a la misma presa. Por tanto, parece que los mosquitos tienen en cuenta otros factores a la hora de decidir si pican o no a una persona.
El papel del ácido láctico en la atracción de mosquitos
El ácido láctico secretado por el sudor es uno de los principales atrayentes para los mosquitos. Aedes aegypti. Este compuesto es producto del metabolismo normal de las células epiteliales, por lo que está presente en toda la piel. Sin embargo, la cantidad de ácido láctico secretado por el cuerpo varía según la densidad de las glándulas sudoríparas de una persona.
Esto significa que cuantas más glándulas sudoríparas, más probable es que los mosquitos piquen a una persona. El único problema es que la densidad de estas glándulas depende mucho de factores genéticos aún no determinados.
Sustancias que afectan el olfato de las personas
El olor de las personas es producto de una gran combinación de sustancias presentes en la piel. De hecho, se estima que están involucradas al menos 400 moléculas diferentes, siendo las más importantes los ácidos carboxílicos, los hidrocarburos aromáticos, los ésteres, las cetonas y los sulfuros.
La atracción que los mosquitos tienen para ciertas personas generalmente se explica por la diferencia en sus olores. Sin embargo, se ha demostrado en distintas ocasiones que esta premisa no es del todo correcta, ya que cada especie de mosquito parece tener sus propias preferencias.
en mosquitos Aedes aegypti se había observado una mayor atracción por los afroamericanos que por los caucásicos o asiáticos. Por otra parte, la especie Anpheles albimanus mostró una mayor preferencia por los adultos que por los niños. Como puede suponer, cada especie de mosquito se siente atraída por ciertos olores, lo que hace que sea aún más difícil identificar qué les lleva a elegir a quién pican.
No todo es metabolismo
El metabolismo no es el único que interviene en la generación del olor particular de cada persona. Algunos microorganismos viven naturalmente en la piel, lo que puede alterar ciertas sustancias y alterar su aroma. También puede llegar a ser un factor importante en las picaduras de mosquitos, aunque es un poco difícil evaluar cuánto impacto tiene esto en su decisión.
En realidad, durante la enfermedad, la población de microorganismos en la piel puede alterarse y cambiar temporalmente el olor de la persona. Por tanto, puede disminuir o aumentar la probabilidad de que piquen los mosquitos, aunque todo depende del proceso de la enfermedad.
Como puedes ver, es difícil identificar los componentes que hacen que los mosquitos piquen más a una persona, ya que estos varían según la especie. Debido a que este es un tema controvertido, aún queda un largo camino por recorrer para llegar a una conclusión y generar alternativas para evitar las picaduras de mosquitos.
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