La sexta extinción masiva es un tema de debate en la comunidad científica, que reveló la enorme crisis ecológica que atraviesa el mundo.
Última actualización: 25 de julio de 2023
Las extinciones masivas son largos períodos de tiempo caracterizados por la desaparición repentina de muchas especies. Si bien es cierto que este fenómeno es cíclico y se ha repetido varias veces a lo largo de la historia, tiene un impacto severo en el equilibrio del ecosistema. Además, sus efectos pueden ser devastadores e incluso mortales para los humanos.
Desgraciadamente, Diversos estudios afirman que actualmente está en marcha la llamada sexta extinción masiva. Sin embargo, no todos son conscientes de la importancia y gravedad del tema. Por ello, en este espacio se discutirán las principales consecuencias, el origen y algunas de las razones por las que esta situación nos debe preocupar. ¡No te lo pierdas!
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¿Qué es una extinción masiva?
Las extinciones masivas se pueden definir como un intervalo de tiempo en el que se extinguen especies de un gran número de grupos taxonómicos. Según un artículo publicado en la revista biología actuallas pérdidas ascienden a más del 75% de todos los seres vivos, aunque esta cifra ha sido superada varias veces a lo largo de la historia.
Las extinciones masivas a menudo causan un efecto de “onda”.
Debido a la repentina pérdida de biodiversidad, muchas otras formas de vida marina, terrestre y aérea están comenzando a desaparecer. Visto de otra manera, se genera una inestabilidad ecológica que perjudica a otras especies, profundizando así el evento de extinción.
Aunque es un fenómeno «repentino», las extinciones masivas duran miles o millones de años. Por supuesto, para la escala de tiempo geológico, este período es «corto», pero para los seres vivos, estos son eventos de gran extensión.
¿Qué causa las extinciones masivas?
Los eventos de extinción masiva ocurren debido a una amplia gama de factores. De hecho, diferentes causas han desencadenado cada uno de los hechos conocidos hasta la fecha, por lo que es muy difícil establecer un único origen. Sin embargo, según un estudio publicado en Revista más verde de ciencias físicasLos factores más asociados con la ocurrencia de extinciones masivas son:
- enfriamiento general: El descenso de la temperatura global hace que las especies adaptadas a climas cálidos no puedan sobrevivir en su entorno. Además, se cree que esta situación es un factor desencadenante de la glaciación y el descenso del nivel del océano.
- glaciación: La formación de grandes masas de hielo en los continentes cambia el ecosistema y la disponibilidad de recursos para los seres vivos, lo que provoca su extinción.
- Descenso del nivel del mar: A medida que aumenta la cantidad de agua congelada, desciende el nivel del mar, se afectan los parámetros físico-químicos del agua y se reducen los hábitats disponibles. Por tanto, es normal que la biodiversidad marina se reduzca y que muchas especies estén desapareciendo.
- Reducción del oxígeno disponible en el océano: Los cambios que sufre el océano al bajar su nivel provocan generalmente un aumento de materia orgánica y facilitan el desarrollo del fitoplancton. Este último es capaz de provocar anoxia -condiciones de baja concentración de oxígeno- cuando su población aumenta drásticamente.
- Erupciones volcánicas: Las nubes de humo liberadas por los volcanes activos pueden reducir la cantidad de luz solar que llega a la tierra. Esto profundiza la reducción general de la temperatura y afecta la supervivencia de varias plantas. Además, la ceniza que cae al mar favorece la modificación de los ecosistemas marinos.
- Fenómenos extraterrestres: aquellos eventos o desastres que no se originan en la tierra, sino que provienen del espacio exterior. El mejor ejemplo es el impacto de un asteroide.
¿Cuántas extinciones masivas ha habido?
Como se menciona en el libro Comunicar sobre la mitigación y adaptación al cambio climático, se han registrado al menos 5 extinciones masivas en la historia del planeta Tierra:
- Ordovícico superior (hace 440 o 450 millones de años): Esto sucedió debido a un cambio climático que acabó con el 25% de las familias de especies que existían.
- Devónico superior (hace 372 millones de años): el calentamiento global y la reducción de oxígeno en el océano causaron la pérdida de poco más del 19% de las familias taxonómicas en ese momento.
- Pérmico-Triásico (hace 250 millones de años): Entre las causas que llevaron a esta extinción se encuentran el cambio climático y el movimiento de las placas tectónicas. Se estima que más del 54% de las familias taxonómicas se han perdido.
- Triásico superior (hace casi 210 millones de años): La actividad volcánica y el calentamiento global han provocado la extinción de alrededor del 23% de las familias de especies existentes.
- Cretácico-Terciario (hace 65 o 66 millones de años): el principal agente causal de esta extinción fue el impacto de un meteorito. Se estima que se han perdido el 17% de las familias taxonómicas de la época. En este evento, los dinosaurios desaparecieron.
La sexta extinción masiva
Durante los últimos años, varios especialistas sugieren que el aumento reciente en la tasa de extinción de especies es una señal del comienzo de la sexta extinción masiva. Sin embargo, un artículo publicado en la revista Revista biológica de la Sociedad Linneana menciona que esto puede no estar bien fundado, aunque es claro que hay un problema de pérdida de especies.
Los profesionales que afirman que estamos en presencia de una nueva extinción masiva, argumentan que este evento es el resultado de las actividades humanas. De hecho, según un estudio de la revista Los científicos progresanlas tasas de extinción son más altas en los últimos años, con cientos de vertebrados desaparecidos.
Aunque no es posible asegurar con certeza el inicio de la sexta extinción masiva, casi todos los especialistas coinciden en que los ecosistemas se encuentran bajo una gran presión.
Esto significa que existe un profundo desequilibrio en el funcionamiento de las cadenas alimentarias y su entornolo que puede conducir a una pérdida de biodiversidad a gran escala.
Si esta «presión» persiste, algunos profesionales creen que entre el 6 y el 10% de las especies se perderán para 2050, mientras que en 2100 este porcentaje podría bajar al 27%. Por supuesto, esto es solo una predicción. Sin embargo, el escenario real puede ser mucho peor si no se toman medidas inmediatas.
¿Qué causaría la sexta extinción masiva?
Como se indicó en las líneas anteriores, Las actividades humanas a menudo se consideran la causa principal de la sexta extinción masiva. No obstante, se han detectado otros factores que parecen favorecer la inestabilidad de los ecosistemas, como se menciona en un artículo de la revista Rendiconti Lincei. Por ejemplo:
- contaminación ambiental;
- cambio climático;
- destrucción y fragmentación de hábitats naturales;
- introducción de especies exóticas;
- fenomenos naturales;
- fenómenos meteorológicos;
- sobrepoblación humana;
- sobreexplotación de los recursos naturales.
¿Por qué debería importarnos la sexta extinción masiva?
La pérdida masiva de especies tiene un efecto perjudicial sobre el medio ambiente, ya que genera un fenómeno llamado coextinción, Así lo sugiere un estudio de Exámenes biológicos.
En este sentido, la desaparición de una especie también afecta a otras y es más probable que desaparezca. Por tanto, se genera un efecto dominó que acaba eliminando a varios miembros de la naturaleza.
Cuando una especie desaparece del ecosistema, la naturaleza es capaz de superarla utilizando a los demás miembros del medio para resolver su ausencia.
Sin embargo, Ante la ausencia de múltiples seres vivos, es normal que el equilibrio se desmorone y se produzcan cambios drásticos en el entorno. Entre ellos destacan los siguientes:
- Pérdida de biodiversidad,
- cambiando el entorno,
- colapso de la cadena alimentaria.
El problema es que muchos mecanismos, como la renovación de los recursos naturales, el control de la temperatura local y la recarga de las aguas subterráneas, dependen por completo de la estabilidad del ecosistema.
Por lo tanto, con eventos dramáticos como la sexta extinción masiva, a la gente le resultará difícil obtener alimentos, agua limpia, tierra para la producción e incluso aire limpio.
En otras palabras, la calidad de vida humana actual está ligada a la estabilidad del ecosistema. Cuanto más se deteriore el equilibrio, más difícil será para las personas satisfacer sus necesidades básicas. Por lo tanto, es crucial evitar llegar allí.
¿Es posible detener la sexta extinción masiva?
Si quieres evitar los efectos de una sexta extinción masiva, es mejor empezar a compensar los daños causados por las actividades humanas. Entre las acciones que se han propuesto para combatir los efectos negativos de este fenómeno se encuentran las siguientes:
- programas de reintroducción, guiados por expertos;
- generación de proyectos de producción sostenible de alimentos;
- el desarrollo de energías limpias;
- reparación y recuperación de ecosistemas dañados;
- proyectos de conservación de especies;
- reducción de emisiones de carbono;
- control preciso sobre la explotación de los recursos naturales.
Incluso si cada una de estas propuestas se lleva a cabo, uno debe ser consciente de que es imposible detener por completo los impactos negativos de la extinción masiva. De hecho, varias de sus consecuencias ya se están sintiendo en la actualidad, como la reducción de la producción agrícola y el aumento de las superficies erosionadas.
Reducir el daño podría ser la solución
Aunque es demasiado tarde para evitar la extinción de muchas especies, debemos tratar de reducir por todos los medios el impacto nocivo de este fenómeno. En última instancia, la vida en el planeta es lo que está en peligro, por lo que estas acciones podrían ser las que permitan la persistencia de la raza humana en el futuro.
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