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Los mosquitos son los animales más peligrosos, no por su tamaño ni por su agresividad, sino por las enfermedades que pueden transmitir. Así, generan la mortalidad de hasta 750.000 personas al año.
Última actualización: 15 de mayo de 2022
Las enfermedades transmitidas por vectores representan un gran dolor de cabeza en el mundo. Especialmente en regiones tropicales y subtropicales, donde se encuentran las mayores incidencias. Urge la búsqueda de alternativas que permitan un mejor control y erradicación de todas estas condiciones. Así, están surgiendo nuevas herramientas, como el uso de mosquitos genéticamente modificados.
Sin embargo, como ocurre con todo lo nuevo, existe cierto temor y escepticismo sobre su uso. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha propuesto aclarar los aspectos relacionados con el uso de estos mosquitos transgénicos o modificados. Este es el tema que detallamos aquí, por lo que te invitamos a leerlo hasta el final para descubrirlo todo.
Contents
¿Qué son los mosquitos modificados genéticamente?
Como su nombre lo indica, es mosquitos que han sido alterados en su genética, es decir, en su ADN (la molécula que contiene toda la información de un ser vivo). Para ello se utiliza una tecnología llamada ADN recombinante, en la que se utiliza un segmento o gen que tiene una característica que debe ser transmitida al organismo receptor, en este caso los mosquitos. También se les llama transgénicos.
Esta técnica innovadora se ha utilizado en varios organismos, incluidos especímenes destinados al consumo humano.
¿Por qué se utilizan mosquitos transgénicos?
Quizá te parezca absurdo el uso de mosquitos modificados. Sin embargo, la idea nació de una gran necesidad en salud pública. Durante mucho tiempo, la población humana ha sido víctima de muchos agentes patógenos, los cuales están presentes en todas partes y pueden ser trasladados de un lugar a otro por organismos que actúan como vectores o vehículos de transmisión.
Los vectores son muy variados e incluyen mosquitos, moscas, ácaros, garrapatas, piojos, caracoles, entre otros. En el caso particular de los mosquitos, estos pueden transmitir enfermedades relevantes. Entre ellos, el dengue, la fiebre amarilla, la malaria, la filariasis, el chikungunya, la fiebre del Nilo Occidental. Todo esto tiene un gran impacto en la población.
Por poner un ejemplo del problema, en 2018 se registraron alrededor de 228 millones de casos de malaria en todo el mundo, con una trágica cifra de 405.000 muertos. datos que muestran la falta de control con el uso de las técnicas actuales, y demuestra la necesidad de buscar alternativas para erradicar estos vectores. Insectos que han ampliado su distribución en los últimos años, empeorando la situación.
Así nació la iniciativa de utilizar mosquitos genéticamente modificados para luchar contra la malaria y las diversas enfermedades que pueden transmitir.
¿Cuáles son las cualidades de los mosquitos producidos por biotecnología?
La idea de generar mosquitos modificados es para combatir enfermedades. Por lo tanto, deben tener ciertas características que contribuyan a este propósito práctico. En el caso de este caso Aedes aegypti (transmisor de dengue, zika y chikungunya), se ha utilizado un gen autolimitante que provoca la muerte antes de la edad adulta. De esta manera, las poblaciones de estos insectos se reducen.
También se utilizan otros genes marcadores que permiten la identificación de mosquitos transgénicos. En particular, con capacidades fluorescentes, para que sean detectados bajo la luz especial. Por lo tanto, pueden diferenciarse de los individuos silvestres y rastrear organismos modificados.
¿Cuáles son los riesgos y beneficios de los mosquitos genéticamente modificados?
La idea de los mosquitos transgénicos es controvertida entre los investigadores. Algunos apoyan su implementación, pero otros se oponen, argumentando que los riesgos superan los beneficios. Además, promueve choques culturales dentro de la población, que desconoce el tema.
Si esta herramienta se prueba a sí misma, sin duda, traería enormes beneficios en relación con la prevalencia de enfermedades transmitidas por vectores. Condiciones que disminuyen cuando se rompe la cadena de contagio, cuando se reducen los mosquitos transmisores en la naturaleza. Los riesgos a evaluar con este tipo de herramientas están relacionados con la seguridad ambiental, la biodiversidad y la salud humana y animal.
Una de las principales empresas dedicadas a la producción de estos transgénicos es Oxitec. Estudios en lugares como Panamá, Brasil y las Islas Caimán han demostrado que los OGM no tienen un impacto significativo en los humanos, el medio ambiente, otras especies de mosquitos o incluso los depredadores animales. Además, muestran una disminución de las poblaciones silvestres de estos insectos.
Sin embargo, las investigaciones aún están en curso. La OMS confirma la necesidad de una evaluación a través de un enfoque paso a paso y con la participación de la comunidad para garantizar la seguridad, la calidad y la eficacia.
conclusión
Debido a la incidencia mundial de las enfermedades transmitidas por vectores, la OMS se pronuncia sobre la urgencia de desarrollar y probar herramientas que contribuyan a su control y erradicación. Una de las tecnologías lanzadas en los últimos años es el uso de mosquitos genéticamente modificados. Por ello, destaca la la importancia de un enfoque por etapas para probarlos.
Una vista en la que las comunidades deben participar, incluidas las poblaciones indígenas. Y es que en esta colosal tarea, años de lucha con diferentes metodologías, sin éxito, debemos dejar atrás el escepticismo y echar una mirada objetiva a las alternativas existentes. Siempre que los resultados garanticen la eficacia y seguridad de la salud humana, animal y del ecosistema.
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