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La termorregulación en animales sirve para mantener la temperatura corporal dentro de un rango aceptable. ¡Te lo contamos!
Última actualización: 14 de agosto de 2022
Ignorando el aumento de la temperatura global del planeta debido a la aceleración del cambio climático, la temperatura general de la Tierra se mantiene constante.
Sin embargo, existen grandes diferencias de temperatura en toda la superficie de la tierra. Por ejemplo, el punto más frío está en la Antártida, mientras que el más caliente está en los manantiales geotérmicos sumergidos en los océanos.
Además, en una misma ubicación geográfica, la temperatura puede variar considerablemente a lo largo del día. Por ello, cabría preguntarse cómo hacen los seres vivos para que estos cambios no les afecten. La respuesta está en la termorregulación en los animales.
Este mecanismo consiste en mantener una temperatura corporal constante o variable dentro de un rango óptimo., para permitir que todos los procesos fisiológicos normales de un organismo tengan lugar. Este concepto engloba un gran número de fenómenos, tanto conductuales como fisiológicos, propios de cada especie animal. El propósito de la termorregulación es mantener la homeostasis o, en otras palabras, mantener una condición interna constante.
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¿Cómo mantienen la temperatura corporal los mamíferos y las aves?
Los mamíferos son animales endotérmicos, como todas las aves. Eso significa que regulan la temperatura de su cuerpo internamente, ya sea que haga calor o frío en el ambiente. Normalmente, el rango de temperatura interna es muy estrecho, en torno a los 37 ºC. Si sube o baja demasiado, los procesos fisiológicos se detienen e incluso se puede producir la muerte del animal.
Los animales endotérmicos pueden generar casi todo el calor que necesitan para sobrevivir. Si la temperatura ambiente desciende, mantienen constante su temperatura interna. Logran esto a través del calor metabólico que producen. Por ejemplo, por la degradación de lípidos u otras moléculas.
Por otro lado, los mamíferos pueden entrar en calor a través de ciertos comportamientos, como los siguientes:
- Agruparse con otros en su grupo socialcomo el bisonte americano durante los fríos meses de invierno.
- Refugiarse en madrigueras. Muy típico en roedores, lagomorfos y mustélidos.
- Hibernan, como los osos.
- Migración, tanto en aves como en mamíferos. Cuando cambian las estaciones, muchos animales se trasladan a lugares más cálidos para pasar el invierno.
En cambio, cuando la temperatura ambiente aumenta, los animales endotérmicos deben activar otros mecanismos para evitar la hipertermia. Estos pueden ser los siguientes:
- transpiración Expulsar agua y otros metabolitos a través de la piel ayuda a bajar la temperatura corporal.
- Estaba jadeando. Muchos animales no sudan, o sudan en áreas muy pequeñas de sus cuerpos, como los perros. Para él, cuando hace mucho calor, jadean o respiran rápidamente por la boca. Realmente no respiran. El jadeo permite una rápida evacuación del calor interno, por lo que la temperatura corporal disminuye.
- Algunos animales, cuando hace mucho calor, entran en un estado de letargo, donde reducen sus funciones vitales para reactivarlas cuando baja la temperatura.
- La nocturna es una buena estrategia para estos animales endotérmicos que viven en los desiertos.
Termorregulación en Reptiles y Anfibios
En la termorregulación de reptiles y anfibios, conocidos como animales ectotérmicos o de sangre fría, la temperatura corporal varía con la del ambiente, porque no producen suficiente calor metabólico.
A pesar de ello, estos animales pueden regular su temperatura corporal para que se mantenga dentro de un rango aceptable. ¿Como ellos? Por comportamiento.
Reptiles, como serpientes, lagartijas o cocodrilos, Aprovechan el sol para calentarse. Normalmente, se acuestan sobre piedras calientes. Cuando sienten que su temperatura corporal es demasiado alta, se refugian en la sombra. Los reptiles acuáticos, cuando está oscuro, se esconden en el agua, que normalmente está a una temperatura más alta que el exterior.
Para protegerse del frío, muchas especies también hibernan o reducen mucho su actividad. Mismo, algunos anfibios, pueden congelarse y luego volver a la vida cuando hibernan.
Termorregulación en otros animales
Si las estrategias mencionadas hasta ahora ya nos parecen impresionantes, otros animales pueden seguir sorprendiéndonos. Este es el caso de muchos insectos alados. Cuando hace frío, estos animales son capaces de aumentar exageradamente su temperatura corporal debido a la activación de los músculos de vuelo.
Igualmente, peces como atunes o tiburones pueden calentar sus cuerpos con sus músculos nadadores, muy rico en mioglobinas. Sin embargo, este calor generado se perdería por las branquias. Esto no sucede porque su sistema circulatorio va «contra corriente» y en lugar de ir a los vasos y branquias más periféricos, donde se perdería el calor, se concentran en el cerebro, los ojos y el estómago.
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